藥物為什么能延長線蟲生命？

秀麗隱桿線蟲是一種常用的實驗動物。因為它的代謝系統與人類的相似，所以科學家經常用它來研究人類疾病。這種線蟲與人體有80%的蛋白質相同，它的壽命約為兩周，拿它來做實驗很合適。

二甲雙胍是治療2 型糖尿病的一線藥物。此前的研究發現，二甲雙胍及其同類藥物苯乙雙胍能顯著延長秀麗隱桿線蟲的壽命。為了研究其中的機理，科學家最近讓這種線蟲的單個基因依次關閉，并調查線蟲在接觸這些藥物時的反應。結果發現，作為對藥物的反應，線蟲的壽命之所以延長，關鍵在于能增加醚酯類（生物酶）產生的基因。一旦為醚酯類編碼的基因失活，這些藥物的增壽作用就徹底消失。重要的是，這些基因的失活也讓其他增壽手段（例如節制飲食）失去作用。

科學家還發現，只需通過增加醚酯類的合成就足以延長線蟲的壽命，這是因為由此能通過SKN-1 蛋白質（哺乳動物與之對應的蛋白質是Nrf）協調一種代謝壓力防御反應，而正是這種反應會改善線蟲的代謝機制，從而延長線蟲的壽命。

科學家預計，未來可以通過改變飲食或藥物干預來促進醚酯類的合成，由此可能找到一種延年益壽的途徑。但科學家警告說，線蟲實驗還遠遠不夠，還需進行哺乳動物（例如小鼠）和人體細胞實驗、流行病學觀察和臨床試驗，才能證明醚酯類合成是否對人類的壽命延長有作用。在此之前，試圖通過服用相關藥物來增壽是危險的。