北極熊，冰原上的主宰

黎瑾

說到北極，你的第一反應是不是又兇又萌的北極熊？這是世界公認的北極地區最具代表性的動物，它們占據了冰天雪地里的食物鏈頂端位置，卻又被國際自然保護聯盟（IUCN） 評為易危物種。

北極熊是什么顏色

對于這個問題，很多人的回答肯定是白色。可惜這是個錯誤答案。

北極熊的皮膚是黑色的，看看它們的鼻子、嘴和眼周就能知道。至于毛發，看起來確實是白色的，也讓北極熊得到了“白熊”的別稱，但其實北極熊的毛發分為兩層，外層是滑潤、防水的長護毛，內層是短且厚實的底毛。護毛具有一個中空的空氣芯，里面充滿了空氣，這種特殊結構在極端的寒冷環境中具有保溫作用，還使得毛發輕盈，減少北極熊在水中游泳時的阻力，上岸后也能快速干燥。護毛的中空“小管道”可以散射和反射光線，因此熊毛呈現出白色外觀。

如果你在野外環境中遇見北極熊，還會發現它們往往不是純白的，而是淺淺的黃色或棕色，有時甚至泛著綠。這種變色是由皮毛上生長的藻類和其他微生物的堆積引起的。

北極熊究竟有多大

北極熊有著目前陸地食肉動物中最龐大的身材。因性別不同，北極熊在體形上有很大差異。雄性直立高度達2.4～3米，差不多是普通居民房屋地板到屋頂的高度，體重則為300～800千克；雌性小一些，直立高度為1.8～2.4米，體重150～300千克。

北極熊的體重波動較大，它們一頓能吃下相當于體重20%的食物，因此在狩獵成果豐碩時，體重會飆高。

盡管身軀龐大，北極熊卻相當靈活，奔跑時速可達40千米。由于需要前往不同的海冰、島嶼、冰間湖捕獵，北極熊也是游泳能手，可以連續游泳3～4天，去往150多千米遠的地方。此外，它們還可以潛水長達3分鐘。

北極熊住哪兒

全球北極熊的總數量估計超過了2萬只，它們分布在格陵蘭島、加拿大北部、美國阿拉斯加、俄羅斯北部和挪威的斯瓦爾巴群島等北極地區，有時也會通過海冰到達冰 島。

也許你會疑惑為什么數據不精確，這是因為北極熊和其他熊類不同，并沒有領地意識。成年北極熊喜歡獨居，它們終生漫游在北極的荒原與海冰上，流冰還可以讓它們移動得更遠。因此，科學家們很難準確地統計北極熊的數量。

北極熊吃什么

北極熊是肉食動物，它們最喜愛的食物莫過于海豹——這些脂肪豐盈的海洋哺乳動物，為北極熊提供了在極端低溫環境下賴以生存的熱量。

一年中，北極熊最活躍的時期是3月到5月的冬春之交，此時北極凍結的海冰是它們進行捕獵與交配的場所。北極熊的嗅覺非常敏銳，能聞到32千米內的生物氣息，還可找到一兩米厚雪層以下的海豹。它們出沒于海冰上，尋找海豹的呼吸孔，靜靜地蹲守在一旁；或是在寒冷的水中游泳，尋找冰面上休息的海豹，找準機會發動襲擊。狩獵海豹并不容易，很可能發動20次襲擊，只有 1次成功。這短短的兩三個月中，北極熊必須努力捕獵，儲存下整年的能量。等到夏季海冰融化，開闊的海水上將很難再捕到海豹，而北極苔原上也沒有適合北極熊的食物。

人類與北極熊

北極地區的人類與北極熊已經共存了數千年。在某些原住民部落中，獵取北極熊是男孩的成年儀式；但同時，他們十分尊重北極熊，狩獵僅是為了獲得關鍵的生存資源，而非取樂。

從18世紀開始，狩獵者涌入北極，數十萬只北極熊被獵殺。與原住民不同，這些獵人是為了利益而去，尤其是可以在市場上賣得高價的北極熊皮毛。這使得北極熊數量銳減。直到20世紀中葉，各國開始規范北極熊捕獵，達成保護協議，建立保護區，北極熊的境況才有所好轉。

此外，氣候變暖導致海冰加速融化，擠壓了北極熊的生存空間。2022年，北極海冰在7～10月的面積比40年前縮小了三分之二，這意味著北極熊不得不更早停止捕獵。近年來，人們還在北極點遇見了北極熊——以前它們幾乎不會出現在北緯88°以北地區，因為這個區域適合它們的食物很少；現在為了生存，它們不得不擴大漫游的范圍。如果未來海冰消失，北極熊們將無處可去！