北極的奇觀

黎瑾

你去過北極嗎？在你的心目中，北極是什么樣子呢？

一直往高緯度走，我們熟悉的自然環境將逐漸被冰雪荒原取代。進入廣袤、寒冷的北極，你將有機會見到一些截然不同于其他地區的神奇景觀。

智鏈接

從地理學的角度出發，我們通常把北極圈（約北緯66°34′）以北的廣大區域叫作北極地區。它的總面積約為2100萬平方千米，包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。

絢麗的極光

絢麗多彩的光之綢帶在夜空中舒展、飛揚，光芒柔和地舞動著、活潑地跳躍著——極光無疑是北極地區最迷人的景觀之一。來自太陽的帶電粒子到達地球附近，地球磁場迫使其中一部分沿著磁場線集中到南北兩極，當它們進入極地的高層大氣時，與大氣中的原子和分子碰撞并激發，釋放能量，就產生了極光。

冰山和海冰

數萬年積累的雪在重力和壓力的作用下變成堅硬而密實的冰，在陸地上形成冰川或冰蓋，緩慢卻不斷地向外流動，有時會伸到海里形成冰架或冰舌；當它們發生斷裂或脫落掉進海里，就形成了冰山。在海上漂浮和融化過程中，冰山的形狀會不斷地變化。

和冰山不同，海冰由海水凍結而成。因海水含有鹽分，其結冰的溫度是-1.8℃。有機會舔一舔海冰的話，你會發現它是咸的。

遼闊的泰加林

如果你見過北極的人類遺址，會發現支撐房屋的通常是鯨骨。木材很少見，即便有也是海上漂來的浮木，因為北極的氣候并不利于樹木生長。只有在北極邊緣地帶才有機會看見泰加林，它是地球上分布最遼闊的森林生態系統，主要樹種是云杉、冷杉、落葉松等。

多彩的苔原

從泰加林往北，矮小的灌木、多年生禾草、地衣、苔蘚取代了樹木，這就是北極苔原的典型景觀。北極苔原是一片位于北冰洋海岸與泰加林之間廣闊的凍土沼澤帶，植物的根只能在地表下大約30厘米的深度內自由伸展，再往下便是永久凍土層。冬季，苔原被冰雪覆蓋，一片荒涼；夏季，苔原上沼澤密布，生機勃勃。