動脈血管中何來“斑塊”

楊秉輝

這些年來，一些醫學名詞進入大眾視野，說明了醫學知識的普及，也說明了民眾對健康的重視。在這些名詞中引人注目的當是“結節”了，因這結節可能與腫瘤有涉，常常令人不安。除結節外，另一個受到關注的便是“斑塊”了，據說此物一旦破裂便可能引發腦梗、心梗，確也不比結節讓人輕松。

斑塊長在血管壁上

斑塊的全稱應是“動脈粥樣硬化斑塊”，是動脈粥樣硬化的產物。動脈是怎樣粥樣硬化的?呢？可?能?大?家?都?知?道?是?由?于?脂?肪?堵?塞?在?血管里面，使血管失去了彈性，故而稱之為“硬化”。不過，須知這些脂肪并不在血管腔中，而是在血管壁中。打個比方，人的動脈猶如一件棉襖的袖子，袖子由袖面、棉花與里襯縫制而成。這脂肪并不在袖籠之中，而是透過里襯到了棉花那層。當然，這里還需要一個先決條件：袖子里襯有破損。人的動脈血管簡單地說有內、中、外三層，分別稱為內膜，中膜、外膜。內膜先天性薄弱，它是由單層的上皮細胞構成的，人到中老年之時，細胞的新陳代謝能力下降，細胞與細胞間可出現間隙，若患有高血壓、糖尿病，尤其是吸煙，各種物理的、化學的因素對這層細胞的損傷，會使得細胞萎縮，細胞間的間隙加大，為脂肪的鉆入敞開了大門。

大約造物主當初只以為人類不過吃點野果子，即使偶爾獵獲一只野兔子，攝入的脂肪終也有限，動脈血管單層細胞的內膜也足以應付了。孰料如今不但人的壽命延長，易患高血壓、糖尿病，還有不少人吸煙，并大量攝入脂肪類食物，以滿足口腹之欲，于是大量脂肪被消化吸收進入血液之中，循環至動脈內膜有裂隙處，在動脈內血壓的推送下，鉆進了內膜之下。

脂肪類物質之中尤以被氧化了的低密度脂蛋白膽固醇（即民間所謂“壞膽固醇”）為甚，因為其體積較大，一旦鉆了進去就難以出來，于是其便在內膜下安下身來，不再隨血液流動至肝臟等處分解。不過人體的構造，實在也不能不算精美，當這些不速之客入侵之時，人體的免疫系統立即啟動，一些炎癥細胞、生物因子紛至沓來，其中就有名為吞噬細胞的迅速到達，將它們吞噬了下去，若是入侵者不過是些“游兵散勇”，吞噬細胞飽餐之后悠游而去，局部留下些纖維遺痕，也就罷了。若是入侵者過多，吞噬細胞恪盡職守，勉力為之，結果食而不化，形成了飽含脂肪的泡沫細胞，并引發炎癥反應，導致局部平滑肌細胞、膠原纖維組織增生。由于動脈之中層含纖維板層組織，較為堅實難以推移，于是這些細胞、組織只能堆積于內膜之下，而突出于管腔之中，若突出過多，勢必影響血流暢通，使由此動脈供血的組織或器官缺血，乃成疾病之狀態。

斑塊有穩定與易損之分

動脈血管壁的變化，可經超聲波檢出。這內膜下積聚脂肪類物質等并凸向血管壁的部分即為“斑塊”。斑塊現象在動脈粥樣硬化中頗為常見，而老年人中動脈粥樣硬化發病率甚高，故老年人群中頸動脈或下肢動脈超聲檢查發現斑塊者十有八九。問題是如果斑塊影響血液暢流則必須治療，更需防范斑塊在血流沖擊下破裂，因為一旦破裂則其中所含的脂類物質將被血液沖向下游較細的動脈，可能將其突然堵塞，如若堵在心腦血管中則成心梗、腦梗之疾；若堵在腿部動脈，則疼痛難行；若堵在腸系膜血管，則可致部分腸段壞死，是所謂“腸卒中”。而且在斑塊破裂之時還會觸發血液中的血小板凝聚形成血塊，亦順流而下，加重血管堵塞，故此時的血塊多稱之為“血栓”，“栓”即堵塞者之意。組織有破損時血小板自動凝聚，使血液凝結，本是人體防止出血之道，然而在血管內的組織破損引發血液凝結，卻使下游堵塞加重。此恐亦是造物主之始料所未及者也。

老人之中斑塊常見，而又存在如此之風險，實在令人不安。幸爾，如今科技進步，進一步研究結果發現這斑塊帶來之風險并不能一概而論，多數斑塊較為扁平，表面的纖維層較厚，形成“纖維帽”覆蓋其上，斑塊內纖維成分較多甚至有鈣質沉積，俗稱“硬斑塊”，較安全，反之為“軟斑塊”則帶來風險較高。不過學界并不贊成軟、硬之說，而贊成以“易損”?與“穩定”?區分。

以最常見的頸動脈斑塊超聲檢查為例，易損斑塊向血管腔內突出較多，體積較大，外形多不規則，表面纖維層較薄或有潰瘍，斑塊內部多含脂質成分或有出血等；反之為穩定型斑塊。當然斑塊是否易損，除其本身形態外還需看其所處環境：如處于血管分叉處之斑塊，所受的血流沖擊壓力較大，則較易受損，血壓、血脂、血糖、血尿酸等控制不佳者之斑塊較易受損等等。

正確認識斑塊

對于斑塊需有正確認識。預防斑塊發生之根本在于預防動脈粥樣硬化，動脈粥樣硬化的發生雖與年齡的增長有關，但如遵循健康的生活行為，如控制過量的脂肪飲食、不吸煙、避免高血壓、糖尿病等慢性疾病，則動脈粥樣硬化即或發生，亦必較晚、較輕，即使有斑塊亦必較少、較小，發生過程較緩，炎癥反應較輕，其中纖維素等含量亦多，則多屬穩定型斑塊。

如今體格檢查普及，超聲檢查能較好地檢出與評價頸動脈等部位的斑塊，若屬穩定性斑塊且無明顯癥狀者大可不必過慮，一般并不會脫落或破裂從而引發腦梗等問題，但應定期檢查其發展情況。若患有高血壓、糖尿病、低密度脂蛋白膽固醇過高等合并癥，皆應予積極控制。雖有認為服用降脂藥能縮小斑塊者，不過尚缺乏足夠證據。若因斑塊的存在引起相關器官或組織缺血而產生癥狀或為易損斑塊者應積極治療，一般先采用藥物治療，必要時亦可采用手術治療，多有良好療效。