莎草紙是最早的紙嗎？

在人教版《中外歷史綱要（下）》的第1課《文明的產生與早期發展》中，教材有這樣一句表述：“尼羅河的特產莎草被加工成莎草紙，是古代埃及主要的書寫材料和重要的出口物資。”[1]在聯系了西漢時期蔡倫改進造紙術的相關知識后，有同學提出疑問：“為什么早在公元前2800年，古埃及人就開始使用莎草紙，但是我們依然認為中國是世界上最早發明造紙術的國家？”

實際上學術界很早就開始關注這個問題了，并且至今存在爭論，大家的爭議點主要是兩個方面；一是莎草紙到底是不是世界上最早的紙，二是究竟誰才是中國造紙術的發明者。

要解決第一個問題，我們首先來看莎草紙究竟是怎么制作的，按照研究專家的表述，制作者“把紙莎草伐斷取回，去頭去尾除去根葉，削去硬質綠皮，留莖，用小刀將淺色的內莖切成40cm左右的薄片。切下的薄片要在水中浸泡6天，去除多余的糖分，之后，將這些薄片交錯并排放成一層，然后在上面覆上另一層，兩層互相垂直，邊澆水，邊用石頭擊打，利用從薄片內流出來的糖質粘液，使草片間彼此粘連起來，并排地鋪開，直到適當的寬度，再把大石塊緊壓在上邊，經過一段時間被風吹干，用手按住象牙或貝殼磨光其表面，最后便加工成為莎草紙了”[2]。據此我們可以發現，莎草紙從原料到成紙的幾個工序純粹是物理性的加工，而紙的生產則是化學性的制作，對此我國造紙業的學術權威劉仁慶教授在相關文章上指出：“莎草紙只不過是莎草的粘合物，類似我國古代的竹簡或木牘，不具備紙的‘抄造’特征，不能算作真正的紙。”[3]這樣，我們就解決了第一個疑問，即古埃及的莎草紙并非是真正意義上的紙。

雖然莎草紙的出現，使古代埃及的大量信息得到傳播和保存，但是它的原料單一，只能使用尼羅河流域的新鮮紙草，使它的產地只能局限于埃及，限制了它的推廣。尤其是“公元900年大食國的阿拉伯人由大馬士革出發，到非洲北部的開羅城興建了造紙工場”[4]，由此莎草紙最終被中國紙所取代。

對于第二個問題，較為流行的觀點認為造紙術是東漢中期由蔡倫發明，但實際早在唐宋時期，著名書學理論家張懷瓘與一些學者就提出，漢初即已有紙，他們認為蔡倫并非紙的發明者。伴隨現代考古發展，西漢時期的實物紙被發現——1986年，在甘肅天水市郊放馬灘的西漢墓葬中出土一幅紙質地圖的殘塊，這是迄今為止唯一經過科學考古發掘的出土于古墓葬的“西漢紙”。2016年10月，在經過多年研究后，南京信息工程大學的李曉岑教授在國內最權威的考古類核心期刊《考古》登載文章明確指出：“中國最早的造紙術是西漢出現的澆紙法，而非東漢蔡倫的抄紙法造紙術。放馬灘紙是目前可確定時代的世界上最早的麻紙，也是存世最早的初級加工紙。”[5]

融合上面兩個問題的答案，我們可以這樣解答學生的疑問，即古埃及的莎草紙并非是傳統意義上的紙，世界上最早發明造紙術的國家還是中國。

【注釋】

[1 ] 《中外歷史綱要（下）》，北京：人民教育出版社，2022年，第5頁。

[2][3] 劉仁慶：《由“莎草紙”引起的聯想》，《天津造紙》2011年第2期，第46頁。

[4] 劉仁慶：《中國造紙術的西傳》，《中華紙業》2008年第5期，第79頁。

[5] 李曉岑：《甘肅天水放馬灘西漢墓出土紙的再研究》，《考古》2016年第10期，第114頁。