從賦能到“賦魂”：虛擬數字人在傳媒領域的應用現狀、挑戰及展望

劉建澤

摘要：虛擬數字人作為元宇宙率先落地的應用場景之一，正在傳媒領域加速滲透，不斷破圈。目前，虛擬數字人在傳媒領域的應用呈現功能多樣、用戶基數大、產業初具雛形的特點，也面臨入局門檻高、成長難等挑戰。對此，本文提出以元宇宙為歸屬、從“造物”到“造情”、邁入多元化應用三點建議，以助力學界對虛擬數字人的多方位審思，并在推進其發展的過程中規避泥潭。

關鍵詞：虛擬數字人 傳媒領域 元宇宙

隨著科學技術的日新月異，虛擬數字人的實際應用價值和落地場景被逐步挖掘，并通過屏幕越發廣泛地走入人們的日常生活之中。尤其，虛擬數字人正在傳媒領域開枝散葉，不斷突破與發展。本研究立足虛擬數字人在傳媒領域的應用現狀，探討虛擬數字人在傳媒領域面臨的入局門檻高、成長難等挑戰，探討其未來發展。

一、虛擬數字人概述

虛擬數字人是數字技術和AI技術的產物，既是“人造物”，也是在元宇宙中落地且具備一定自然人屬性、功能的數字人。目前，學界對虛擬數字人（Virtual Digital Human）尚無統一明確的界定，對其概念的解讀，主要從三個層面展開。在物理形態層面，認為其是具有數字化外形的虛擬人，不同于實體機器人，需要依托智能手機、PC、VR等顯示設備存在。在技術層面，認為其是存在于虛擬世界中，基于區塊鏈、數字音視頻、AI、3D、CG等技術手段創造和使用的具有多重人類特征的“人造物”。在元宇宙層面，認為其是一種體驗性媒介，也被視作元宇宙的入口。綜上，筆者將虛擬數字人定義為針對特定空間或場景設計，具有數字化外形的虛擬人物，能夠模仿自然人的行為特征，實現其部分功能。其中，“虛擬”即虛擬世界，包括多元數字界面、網絡空間和數字空間；“數字”包含二個層面的含義：一是數據，即虛擬數字人生成基礎是數據；二是數字技術“人”指具有自然人的語言、形象、動作和情感并且能夠和自然人交互。

虛擬數字人的發展歷程經歷了從數字人到虛擬數字人的演化。1964年波音公司研發了第一個具有人的形象的數字人“Boing Man”，此后數字人的形象越來越“寫實”。從1981年美國I.I.I活動影像產品組部門借助早期彩色圖形錄制設備和圖像處理系統設計的“Adam Powers”，到1985年誕生于加拿大蒙特利爾大學，第一個通過面部表情和身體語言來表達真實情感的三維數字演員“Tonyde Peltris”，再到1987年塔爾曼夫婦基于MRRA語言開發的第一位成功模擬和再現過世名人的數字人類“Virtual Marilyn Monroe”——虛擬瑪麗蓮·夢露，都屬于典型的數字人。直到2007年，第一個使用全息投影技術舉辦演唱會的虛擬偶像“初音未來”出現，數字人才真正成為可以和自然人相伴的“人”。2012年，我國誕生了虛擬偶像“洛天依”，不僅能創作、演唱，還能參加央視春晚、北京冬奧會文化節開幕式。隨著5G、AI、大數據等技術的快速發展，虛擬數字人站在了“風口”，并在傳媒領域加速滲透，不斷破圈。從“洛天依”到湖南衛視的虛擬主持人“小漾”再到“央視新聞”北京2022年冬奧會AI手語主播，不僅在擬人化、仿真度上趨于完善，且具備了表達情感和溝通交流的能力。

二、虛擬數字人在傳媒領域的應用現狀

要描繪虛擬數字人在傳媒領域的應用現狀，需要與傳媒領域的實際案例相結合，從功能、用戶、產業三個維度切入，對虛擬數字人的優勢特點進行畫像。

1.功能多樣。虛擬數字人兼有工具價值和情感價值，在注重信息傳遞和感官體驗的傳媒領域，其可實現的功能具有多樣性，主要有以下四點：一是為場景賦能，通過對特定場景中的用戶傳遞基本信息、提供視覺感受，以及實現簡單對話和服務，協助用戶與場景建立連接，如虛擬空間中的背景人物。二是情感陪伴，在場景坐標變動或場景切換時提供即時化、主動性的指引和導航服務，如智能設備的語言助手、互動視頻中的畫外音，這類虛擬數字人不受媒介、場景限制，可以圖文影音等多種形式存在，根據用戶需求改變呈現方式。三是提供功能性服務，替代或幫助用戶完成單一單調且簡單的任務，更多是對人類達成某種服務能力的重現或增強。四是智能仿真，在載體和行為上高度模仿人類，可以完成一些高難度任務，也是元宇宙下VR技術中的核心關鍵突破點。

2.用戶基數大。隨著虛擬數字人在傳媒領域的廣泛應用，其用戶規模也在不斷擴大。究其原因，在于相比以往的聊天機器人、數字助理，虛擬數字人可更大范圍地承接垂直領域的社會工作，提供更好的擬人化服務，廣受年輕網民的喜愛。以虛擬偶像“洛天依”為例，早期參照日本的“初音未來”，以人聲合成技術為基礎，通過粉絲參與式的內容協作生產模式獲得大量關注；此后，整合人物設定，樹立傳承中華優秀傳統文化、宣揚主流價值的人物基調，依賴龐大、活躍的粉絲，與江蘇衛視、共青團中央、北京冬奧組委等合作推出精品內容，如與北京冬奧組委B站號合作推出“《Time to Shine》——北京冬奧會文化節開幕式”，選取年輕網民感興趣的“花滑”題材，為粉絲帶來冬奧“應援”歌曲《Time to Shine》，加入中國傳統文化的亮點元素——蕭、漢服、古典舞，俘獲了眾多的粉絲與巨大的流量，截至2022年9月，已收獲522萬次播放，4.1萬次評論量。據艾媒咨詢《2023年中國虛擬偶像產業發展研究報告》數據顯示，2022年市場對虛擬偶像的接受度和喜愛度得分分別為9.0和8.8分，超五成用戶喜歡虛擬偶像的作品，而且隨著這一群體的主要組成——“90后”“00后”逐漸擁有了自主消費能力，虛擬偶像在流量變現、內容變現等方面將會獲得更好的支撐。

3.產業初具雛形。目前，虛擬數字人的技術逐步成熟，尤其是在一眾主流媒體和互聯網平臺的布局推動下，產業發展已初具雛形。在產業鏈上游，已經有了很多掌握虛擬數字人核心技術的研發主體，包括動畫渲染技術、建模技術、采樣技術及與AI相關的算力升級、算法開發，都是虛擬數字人在傳媒領域落地的支撐。在產業鏈中游，出現了大量提供行業方案的平臺方，作為虛擬數字人落地的探索者、設計者，以及連接上游開發和下游生態構建的關鍵環節，負責形象設計、基本運營、品牌維護等。在產業鏈下游，云集了大量虛擬數字人的運營方，與元宇宙技術緊密結合，主要負責不同類別虛擬數字人內容生態的創作和構建，呈現的是傳媒領域應用虛擬數字人的最終效果。

三、虛擬數字人在傳媒領域的應用挑戰

“虛擬數字人”概念在傳媒領域的大熱，不能掩蓋其在實際應用中面臨的一系列挑戰，包括入局門檻高、技術隱患、成長困境等問題。

1.產業入局門檻高。目前，虛擬數字人產業正處于快速發展期，但要實現在傳媒領域的大規模商用，仍然要面臨技術門檻高、人才短缺、投資周期長三大問題。其中，技術是驅動，人才是基礎，資本是催化劑。首先，虛擬數字人集成計算機圖形學、AI、區塊鏈、數字音視頻、3D等技術，是不折不扣的技術幾何體，但這些前沿技術的發展，既需要時間，也面臨眾多不可預測的因素。其次，虛擬數字人正處于發展的初期，存在明顯的人才缺口，尤其是相關軟硬件工程師、動畫師、三維角色綁定師、特效設計師的短缺，不利于虛擬數字人在傳媒領域更廣泛、更高效的應用。此外，參與虛擬數字人產業，不僅要布局范圍更廣的元宇宙產業，還要投入巨量資源進行相關平臺和具體應用的開發，而且后期內容生產、IP運營、更新迭代也需持續性的投資，動輒需要千萬甚至上億元的資金投入，進一步拉高了虛擬數字人的入局門檻。相比之下，虛擬數字人能夠帶來的回報卻十分不明朗，目前真正實現變現的主要集中在短視頻和直播帶貨領域，通過粉絲經濟和注意力經濟獲得，在其他領域尚缺乏開拓，以至虛擬數字人難以走進“尋常百姓家”。

2.人的“數字化”帶來技術控制隱患。虛擬數字人的出現和大面積應用，導致了人的“數字化”。如抖音平臺截至2024年1月擁有825萬粉絲的虛擬美妝博主“柳夜熙”，以及央視的“康曉輝”、新華社的“新小浩”等虛擬主持人，他們擁有大量的粉絲，能夠部分替代人的工作和地位，且隨時間的推移能夠實現的功能還會逐漸增加。當人的生產、生活、工作、情感和服務都在和都將被數字化，會讓人更加被技術所控制，并隨著技術的發展而更加依賴于技術，進而對傳媒環境乃至人類社會帶來更多挑戰。

3.數字人面臨算法難題和成長困境。隨著虛擬數字人在傳媒領域的長期落地與融合，用戶對其的要求也水漲船高，除了要實現更強的智能化、個性化，還要擁有極強的成長能力，實現自我的更新迭代。虛擬數字人的本質特征是“人造物”，雖然看起來是“人”，但在動作、行為的背后，有以算法為主的規則進行控制。沒有算法，它就無法呈現、無法行動，更不用說有交互行為。可以說，虛擬數字人是一種“算法人”，其成長面臨算法控制的復雜性。進一步講，即便隨著虛擬數字人的發展解決了上述問題，也將不可避免地面臨角色設定難題、人性難題和功利難題，這些難題共同構成了其成長困境。

四、虛擬數字人在傳媒領域的應用展望

為了進一步發揮虛擬數字人在傳媒領域的應用價值，同時規避其應用風險，必須重視以下三個方面。

1.以元宇宙為歸屬，實現虛實共生。在短期內，虛擬數字人的落地場景是面向B端的媒體服務；從長遠看，元宇宙將是虛擬數字人的真正未來。元宇宙是線上線下眾多平臺打通形成的與現實世界同步的虛擬世界，也是一種終極數字媒介，雖然目前與理想形態的元宇宙還相距甚遠，但隨著元宇宙及其相關技術的發展，為虛擬數字人帶來了更大的發展空間。尤其，隨著元宇宙日益成為現實世界的延展，吸引著越來越多的用戶在其中游戲、體驗、社交、創作、娛樂、購物，而虛擬數字人能夠極大提升元宇宙中的各類人物的逼真度，顯著提升用戶的參與感和體驗感。在元宇宙的理想形態——虛實共生階段，每一個用戶都可以創建自己的虛擬數字人，并在不同的元宇宙中自由穿行，他們可以一面在現實世界學習、工作、投資，一面在元宇宙創造、傳播、交易，從而幫助構建起虛實共生的新型“經濟形態”。

2.從“造物”到“造情”，重視個性化表達。虛擬數字人具有天然的人文性和科學性，未來應朝向跨越物理距離連線情感共識發展。隨著技術的不斷演進，虛擬數字人已經達到“形似”真人的水平，但在能夠表征人的自我意識的“神似”上仍有較大差距，“空有其表”只能活躍一時，要長久維系用戶黏性，必須強調虛擬數字人的個性化建構。這就需要通過算法賦能，賦予其個性化表達、情緒和態度；通過價值賦能，賦予其具體明確的價值觀；通過標簽賦能，賦予其算法時代人工締造的精準定位。例如，江蘇衛視《2060》推出的虛擬氣象主播“天氣阿準official”，不僅形象甜美、業務過硬，長期在B站進行氣象預報直播，更具有鮮明個性和明確的價值取向，敢于發表觀點，如在播報氣象災害天氣時，主動請纓，希望出現在報道現場?！疤鞖獍蕂fficial”強烈情緒和傳遞正能量的視頻更容易與用戶產生共鳴，且生產成本相對較低，因此能夠在B站長期維系活躍的生命力。

3.邁入多元化應用，高效服務用戶。正如前文所述，虛擬數字人具有為場景賦能、情感陪伴、提供功能性服務、智能仿真等多元功能，為了充分發揮這些功能，必須重視虛擬數字人的多元化應用。以虛擬創作者為例，作為傳媒領域內容生產鏈條的起點，通過智能創作與定制化生產，虛擬創作者能極大提升信息服務的效率和質量，為傳媒內容生態注入新的活力。虛擬創作者可分為自主創作和人機共創兩種應用形態，前者要設置一套虛擬數字人學習的基本算法，提供海量相關內容訓練，還需不斷對其生成的內容進行人工評估與反饋，讓算法不斷優化；后者要求虛擬數字人在整個內容生產過程中為人類創作者提供多種輔助性支持，包括通過算法分析發現當下社會熱點和讀者喜好，提供實用的、多元化的創作素材，依托強大的語料庫和語義理解功能進行自動糾錯和提出建議等，從而大幅提升創作效率。又如虛擬客服，雖然其應用已相對成熟和廣泛，但是仍缺乏個性服務、主動服務、持續服務的能力，對此，應結合媒體或平臺的品牌調性，對虛擬客服進行解決方案、溝通話術等方面的進一步訓練，針對不同的用戶群體也可以采用不同的形象，賦予其知性感和親和力，為用戶運營和品牌維護創造便利條件。

作者單位 山西傳媒學院藝術設計學院

參考文獻

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【編輯：朱垚穎】