本無貶義的“爪牙”

劉春生

“爪牙”一詞，原本只是一個中性詞，本無褒貶之意。《荀子·勸學(xué)》上說：“螾無爪牙之利，筋骨之強。”意思是：蚯蚓沒有銳利的爪甲和牙齒，也沒有強勁的筋骨。這里的“爪牙”，就是原義。在先秦“爪牙”指武臣，也泛指輔佐君主的人，是帶有贊美意味的詞。《三國志·張遼傳》：“合肥之役，遼、典以步卒八百，破賊十萬，自古用兵，未之有也。使賊至今奪氣，可謂國之爪牙矣。”

后來，“爪牙”有了得力幫手的意思，這已有些褒義了。一是指輔佐的人，《后漢書·竇憲傳》：“憲既平匈奴，威名大盛，以任尚等為爪牙。”二是在文中比喻為勇士、衛(wèi)士，《詩經(jīng)·小雅·祈父》：“祈父！予王之爪牙”，鄭玄注：“此勇力之士。”三是形容勇武，《國語·越語上》：“夫雖無四方之憂，然謀臣與爪牙之士，不可不養(yǎng)而擇也。”

一直到唐代，“爪牙”仍是一個褒義詞。

不過，與此同時，應(yīng)當看到“爪牙”的詞義也在變化，它可引申指親信、指供人驅(qū)使的人。這后一個意義進一步發(fā)展，排斥了前面的意義，“爪牙”開始朝著貶義詞的方向淪陷了。唐代李延壽編《南史》，在《顏延之傳》里說：“師伯專斷朝事，不與沈慶之參懷，謂令史曰：‘沈公爪牙耳，安得豫政事？”這里爪牙指供人驅(qū)使之輩，已含有貶義了。

當“爪牙”融入成語“張牙舞爪”時，在《敦煌變文集·孔子項托相問書》附錄二《新編小兒難孔子》中有一句“魚生三日游于江湖，龍生三日張牙舞爪”，這里的“爪”和“牙”，已經(jīng)完全貶意化了，比喻壞人兇惡樣子的參照物了。