《調皮的小行星》：太陽系里的“小不點”們

劉勇

如果把太陽系比喻成一座學校，小行星就是“校園”里的“小不點”們，它們星羅棋布在太陽系的“校園”里。

近日首發的《調皮的小行星》一書，凝聚了作者李明濤對于小行星的認識，從小行星的前世今生到小行星的寶貴資源，從地球生命起源到小行星與地球“相愛相殺”，從如何追蹤危險小行星到如何防御小行星，以及中國航天如何“對付”小行星等。

小行星雖然個頭很小，但藏著很多“秘密”。它們是太陽系形成與早期演化歷史的見證者和記錄者，被科學家稱為“太陽系的時光膠囊”。對這些“小不點”們進行探測是深空探測領域的前沿熱點，美國和日本已經發射了多顆小行星探測器，去一睹“小不點”們的風采。我國也將于2025 年發射“天問二號”探測器，計劃對近地小行星2016 HO3 進行取樣并帶回地球，之后繼續飛向小行星帶，對主帶彗星311P 進行繞飛探測。

這些“小不點”們還具有不菲的“身價”，蘊藏著豐富的礦產資源，比如水、鐵、鎳，甚至鉑金。這些資源對開展可持續深空探測具有重要意義，比如水可以作為航天器的燃料，鐵和鎳可以用來建設太空基地，而鉑金是奢侈品和高技術產品的重要原材料。不少雄心勃勃的商業航天企業，已經開始將目光投向小行星采礦領域。

當然，也不得不提到這些“小不點”們是非常調皮的，它們“闖禍”的可能性非常大，其中一部分甚至是地球的致命殺手。近地小行星運行在地球周圍，存在著撞擊地球的可能性。科學界普遍認為，6600 萬年前的恐龍滅絕與小行星撞擊存在關聯，科學家已經在北美墨西哥灣的淺海中發現了那次撞擊事件形成的撞擊坑。近地小行星撞擊，其實距離我們并不遙遠。2013 年2 月在俄羅斯車里雅賓斯克事件中，一顆6 層樓高的小行星撞擊地球，落在地廣人稀之處，導致近1500 人受傷、大量房屋受損，如果發生在大城市中，后果不堪設想。因此，開展小行星防御是人類在地球上長遠生存必須解決的問題。

2018 年，李明濤開始研究小行星防御，是國內小行星防御領域最積極的推動者之一。一定程度上說，李明濤開展的科普工作，有力地回應了小行星相關的爭議性言論，對推動小行星防御領域發展具有重要意義。

本書內容豐富、語言生動、圖片精美，是中小學生認識小行星不可多得的科普讀物，更是一本小行星防御方面的“全景圖”。書中不僅有科學知識，還有很多引人入勝的科學小故事，對于弘揚科學精神、激發青少年好奇心、培養青少年的探索精神大有裨益。也希望有更多科技工作者能夠走出科學研究的“象牙塔”，走到田間、工廠和校園，讓科學之光照耀每個人。摘自《科普時報》