玉如意

一

冬至未到，河水就上凍了。幾十米寬的河面像鋪了一層白花花的碎銀，在太陽光下晃得刺眼。河堤上，福源當鋪的趙掌柜在前邊走，豆腐坊的劉大扁擔在后面追，倆人相距不過十來丈，劉大扁擔喘著粗氣硬是追不上。

劉大扁擔原名劉石命，因常年挑著一根扁擔走街串巷換豆腐而得名。這日午后，他從鎮里請來趙掌柜，想讓趙掌柜給他那兩間老屋估個價，抵押了換幾張票子。劉大扁擔家離鎮上大約三里地，每次做好豆腐都得挑到鎮上叫賣，他老早都惦記著把豆腐坊開到鎮上去，門面都看了好幾次了，只是銀錢不湊手，就一直從夏天耽擱至今。幾天前，房東托人給他捎信，三天內錢湊不夠的話就轉租別人。他這才心一橫，要把老宅子給抵押了。誰知那趙掌柜剛一腳踏進門，就看上了給他端茶的秀蓮。秀蓮年方二八，出落得楚楚動人，特別是那雙羊脂一般的小手，比他店里的玉如意還要白上三分。

趙掌柜從沒見過如此秀氣、細嫩、輕巧的小手。若這雙玉手能捧著這柄玉如意，坐在他的鋪子里，庫房中那些金銀玉器都要遜色三分。

據說這玉如意是雍正皇帝心愛之物。如意長約二尺，呈靈芝形，由一塊名貴的白玉雕刻而成，顏色是白中透綠，雕刻成多孔真菌狀。誰曾想，這柄宮廷中的吉祥物，如今竟流落到了他趙掌柜的手中。想來真令人感嘆唏噓。

趙掌柜對劉大扁擔說抵押老宅就算了，他有更好的主意，讓秀蓮去他的當鋪做工，每日負責擦拭庫房里的珠寶玉器，等到來年元宵節開拍賣會，就讓秀蓮做個禮儀，向眾人托寶展示。……