二十年后

歐·亨利

一

紐約，某條大街上，一位值勤的警察正沿大街走。迎面一陣風吹來，冷颼颼的。晚上，街上只有零星的幾個人。

一家小店鋪的門口，一個男人在昏暗的燈光下站著。他的嘴里銜著一支雪茄煙，不過沒有點燃。警察放慢了腳步，認真地看了那個男人一眼，然后，向他走了過去。

“這兒沒發生什么，警官先生。”看見警察向自己走來，男人趕忙地說，“我只是在這兒等一位朋友。二十年前，我們定下這么一個約會。”

男人劃了根火柴，點燃了銜著的雪茄。借著火柴的火光，警察看到了這個男人蒼白的臉色，還有他右眼角附近的一塊小小的白色疤痕。

“二十年前，我和吉米·維爾斯在當時的餐館共進晚餐，也就是這個地方。哦，吉米是我最要好的朋友。我們倆一起在紐約長大，情同手足。我正準備第二天到西部去謀生。那天晚上，我們約定二十年后的今天，我們再來這里見面。”

“這聽起來很有趣。”警察說，“那分手以后，你就再沒有收到過你那位朋友的信嗎？”

“哦，當然，收到過他的信。”男人說，“可是過了一兩年后，我們就失去了聯系。可我相信，只要吉米還活著，他就一定會來這兒和我見面的。他是我最信得過的朋友啦。”

男人說完，從口袋里掏出一塊小巧的金表。黑暗中，表上的寶石在閃閃發光。“九點五十七分了。”他說，“二十年前的今天，我們就是十點整在這兒的餐館分手的。”

……過了一會兒，警察打算離開這里。“我得走了。”他看著那個男人說，“我希望你的朋友能準時到來。如果到了時間他還沒來，你會離開這兒嗎？”

“不會的。如果他還活著，我相信到時候他一定會來到這兒的。”

二

一個身材高大的人急匆匆地朝男人走來。他穿著一件黑色的大衣，衣領上翻，蓋住了耳朵。

“你是鮑勃嗎？”來人問。

“你是吉米·維爾斯？”男人大聲地問，他很激動。

來人一把握住了男人的雙手。“是的，你是鮑勃。我一直都相信我會在這兒見到你的……你在西部的情況怎么樣？”

“哦，我已經得到了我所需要的一切東西。吉米，你在紐約混得挺好吧？”

“還行，還行。我在市政府的一個部門上班，就是坐辦公室。來，鮑勃，咱們去轉轉吧，找個地方好好聊一聊。”

來到有燈光的地方之后，兩人都不約而同地轉過身來看了看對方的臉。

突然，從西部來的男人停住了腳步。

“你不是吉米·維爾斯。”他說“二十年的時間雖然很長，但它還不足以讓一個人容貌全非。”

“但是，二十年的時間卻有可能讓一個好人變成壞人。”高個子說，“你被捕了，鮑勃。芝加哥的警方猜到你會到紐約來，在去警察局之前，我先給你看一張紙條。”

鮑勃接過紙條，然后，他開始顫抖起來。紙條上寫著：鮑勃，其實剛才我準時趕到了我們的約會地點。當你劃著火柴的那一瞬間，我看到你正是那個芝加哥警方所通緝的人，不知怎么一回事，我不忍心親自逮捕你，便找了個便衣警察來做這件事。（有刪節）