狐貍界的“妲己”

鯊鯊

因美麗而招致殺身之禍，為生存而近親相殘。狐貍界的妲己——赤狐，到底是祥瑞，還是禍水？

從古至今，民間流傳的神話傳說、志怪傳記都少不了狐貍們的身影。早在遠古時期，華夏領袖大禹的妻子涂山九尾狐還是正面形象，可隨后一個全然相反的狐貍形象誕生——妲己，她的知名度遠遠超過涂山氏，并在一定程度上定義了狐貍的妖媚概念。

不可否認的是，人們對狐貍的印象普遍充滿奇幻色彩。但很多人可能不清楚，這些千奇百怪、魅惑眾生的狐貍形象，其實都源于赤狐這一物種。

狐中狐肉食者的真實面目

揭開神秘面紗，赤狐只是普通的食肉目犬科動物，它們遍布世界各地，是最常見和分布廣泛的狐貍品種。

“Vulpes vulpes”是赤狐的學名，意為“狐貍中的狐貍”。它是整個狐貍家族中體型最大的一種。成年赤狐體長可達62～72厘米，肩高約40厘米，體重在5～10千克之間，大小與中型犬相差無幾，遠超人們對狐貍體型的傳統認知。

巨大體形主要歸因于赤狐的生活環境。生活在北美洲、歐洲和亞洲的林地和草原地帶的赤狐亞種，需要儲存更多脂肪來保持體溫，應對寒冷惡劣的氣候條件。同時，隨機的雜食習慣，要求赤狐擁有更大的體型和更強的力量，保證在野外捕獲更多食物，維持正常的生存與繁衍。最重要的是，赤狐是一種單配偶制動物，常常以家庭為單位群居，所以在爭奪配偶和領地時，一個體形巨大的雄性赤狐無疑會擁有更大的優勢和競爭力。

因為較短的四肢，赤狐看起來很纖長。相較犬和狼這兩種犬科代表物種，赤狐的嘴巴更尖，也更長，帶著幾分狡黠，這也是它會變成“狡猾”代名詞的原因。

華麗的皮毛是赤狐眾所周知的特點，但它的毛色并不統一，會因季節和地區的不同產生變化，從而主動匹配自然環境的各種色調，如茶色、紅褐色和灰色，使潛在的獵物難以察覺。一般情況下，赤狐的背面為棕紅色，腹部白色，四肢外側延伸至足面都會被黑色覆蓋。粗長的尾巴多是白色，大小能超過體長一半，還有防潮、保暖的作用。

神秘的事物總是引人向往，赤狐就是如此。純粹的紅毛散發著野性，深邃又難以琢磨的眼神充滿魅惑。但作為超強的生存者，空有一副好皮囊在自然界是不成立的。在長期與人類或天敵打交道的過程中，動物們發現，一味地逃跑和遠離并不是最佳的解決途徑，最好的適應方式其實是調整活動模式，白天避開敵人干擾，夜晚外出活動。

赤狐就是夜行動物中的佼佼者。它們甚至進化出了適于夜間活動、低光環境下的視覺系統。于夜間視物時，赤狐的瞳孔會在光線明亮的地方變得和針鼻一樣細小。不同于人類眼部結構，赤狐的眼球底部有反光極強的特殊晶點，能把弱光合成一束，集中反射出去。由此，才會出現赤狐的雙眼在夜里放光的情形。神奇的是，它們的聽力也與視力一樣出色，尤其在晚上，耳朵能獨立旋轉150°，監聽周圍的聲音。

“妲己”并非花瓶完美的機會主義者

在適者生存的動物世界，雜食性的赤狐幾乎是完美的“機會主義者”。

植物、漿果、小型哺乳動物、鳥類和昆蟲……可供赤狐選擇的食物種類十分豐富。在生存條件較為艱難時，赤狐會尋找一些容易獲得的食物作為補給，比如腐肉，或者人類遺棄的垃圾。在日常覓食中，赤狐很擅長利用周圍環境和自身優勢。最神奇的是，它們以牙尖爪利，發達的聽覺和嗅覺，極強的耐力和記憶力，敏捷的行動，進化出了一套以尋蹤、誘捕、突擊等為主要手段的“計謀”。在這一過程中，甚至經常出現獵殺成果遠遠超過所需的情況，如此，就可以把多余的食物儲存起來。

當大雪封山時，浩瀚無邊的原始森林被白雪覆蓋，赤狐敏銳的視覺和聽覺偶爾會失效，此時，在洞中過冬的老鼠就成了目標。“鼠撲”是赤狐獨有的捕食行為：依靠敏銳的察覺力和磁場的輔助定位雪地下的老鼠。獵殺時，赤狐瞄準時機，縱身一躍，倒栽蔥般地鉆進雪地里，不出幾秒鐘，便能見到赤狐叼著老鼠露出地面。

有趣的是，同樣是鼠，鼴鼠的境遇就大相徑庭了。它們大約是赤狐在野外最親密的朋友，雙方不僅可以和平相處，甚至可以共享一室。當然，能做赤狐的朋友，主要原因是鼴鼠的肉實在不好吃，而且赤狐的最終目的是讓鼴鼠幫助其清理洞穴內的食物殘骸，做自己的“貼身管家”。

除此之外，赤狐出色的社會性和團隊合作能力也不容小覷。一般的小型赤狐群通常由一對成年狐貍和它們的幼崽組成。這樣的組織結構能夠在提高狩獵成功率的同時，兼顧保護幼崽的安全。如果面對更大的獵物，赤狐一家會采取集體行動，應對潛在的威脅。