鱷魚憑什么能逃過大滅絕

鱷魚是一種古老的爬行動物，它們在地球上出現的時間，可以追溯到兩億多年前的三疊紀。鱷魚與恐龍共同存在了大約1.6億年，直到大約6600萬年前，一顆直徑約10千米的小行星撞擊了地球，導致了已知地球上第5次生物大滅絕事件——白堊紀-古近紀滅絕事件。

在此次滅絕事件中，地球上大約70%的物種都消失了，但鱷魚幸運地存活下來，并且在現代地球上，依然存在著它們的身影。實際上，在白堊紀-古近紀滅絕事件中，包括恐龍在內的動物大量滅絕的原因，是食物鏈的崩潰，也就是說，它們是因為找不到足夠的食物而滅絕的。

鱷魚憑什么能逃過此次大滅絕？答案很簡單，那就是它們特別能挨餓。

鱷魚是食肉動物，通常情況下，它們會采用一種非常節省能量的捕獵方式——長時間潛伏在獵物可能會出沒的區域，等到時機成熟，突然發起攻擊，如此一來，它們就可以大幅地降低捕獵時的能量消耗。

但這樣的捕獵方式有一個不足之處：不能保證鱷魚每天都捕捉到獵物，這會造成它們經常處于一種“飽一頓，餓好幾頓”的尷尬境地。

不過在漫長的演化歷程中，鱷魚早已具備長時間挨餓的本領。一方面，鱷魚的基礎代謝率很低，在靜止不動的時候（這是它們的常態），它們只需要很少的能量，就能維持自身正常的生理活動；另一方面，鱷魚還擁有強大的消化系統，它們可以一次吃下大約相當于自身體重20%的食物，它們的胃酸非常強，并且可以調節自己的pH值，以適應不同類型的食物。除了常見的蛋白質、脂肪和碳水化合物，它們還可以消化骨頭、甲殼和角質，從而盡可能多地“榨取”食物的營養。

鱷魚還是變溫動物，它們不像恒溫動物那樣需要消耗大量的能量來維持恒定的體溫，這無疑進一步降低了鱷魚的能量消耗。所以鱷魚特別能挨餓。

人們早已觀察到，在飽餐一頓之后，鱷魚可以好幾個月都不再吃東西。在極端情況下，有些鱷魚甚至創造了連續3年不進食的紀錄。

那顆小行星制造的“核冬天”雖然很可怕，但科學家利用不同的計算機模型對其進行多次模擬，結果顯示，這場“核冬天”的持續時間最短只有幾個月，最長也不會超過10年。而以鱷魚強大的抗饑餓能力，它們中的一部分是可以幸運地挺過這段時間的。

綜上所述，正是憑著“特別能挨餓”這項本領，一部分鱷魚得以逃過大滅絕，并存活繁衍到現在。

（厄魚摘自微信公眾號“魅力科學君”，視覺中國供圖）