從太空巖石到生命之石隕石可能是早期地球氮元素的來源

一項最新研究揭示，在太陽系早期，冰冷的天體微隕石可能把氮帶到了地球軌道上，從而為生命的形成做出了潛在的貢獻，這是日本京都夏威夷研究小組最新公布的對“龍宮”樣本的研究結果。

氮化合物（如銨鹽）在遠離太陽的區域誕生的物質中含量豐富，但人們對它們被傳送到地球軌道區域的證據卻知之甚少。來自太陽系外冰冷天體的微隕石可能是太陽系早期向近地區域輸氮元素的起源，包括美國夏威夷大學馬諾阿分?？茖W家在內的一個國際研究小組最近在《自然·天文》雜志上發表這一發現。

與所有小行星一樣，“龍宮”是一顆圍繞太陽運行的小型巖石天體。日本宇宙航空研究開發機構的隼鳥2號宇宙飛船對“龍宮”進行了探索，并于2020年將龍宮表面的物質帶回地球。這顆引人注目的小行星被發現富含碳元素，由于受到微隕石碰撞和來自太陽的帶電離子流的影響，經歷了嚴重的空間風化。

在這項研究中，科學家們旨在通過檢查“龍宮”樣本中的空間風化證據，發現有關到達地球軌道附近的物質的線索，“龍宮”目前就位于地球軌道附近。利用電子顯微鏡，他們發現“龍宮”樣本的表面覆蓋著由鐵和氮組成的微小礦物（氮化鐵）。

該研究的第一作者、京都大學助理教授松本徹說：“含有氨化合物的微小隕石（稱為微隕石）從冰冷的天體中運出，并與“龍宮”相撞。微隕石碰撞引發了磁鐵礦的化學反應，導致氮化鐵的形成。”

氮化鐵是在由鐵原子和氧原子組成的磁鐵礦表面觀察到的。當磁鐵礦暴露在太空環境中時，氧原子會因太陽氫離子（太陽風）的照射和微隕石撞擊的加熱而從表面流失。這些過程在磁鐵礦表面形成了金屬鐵，很容易與氨發生反應，為氮化鐵的合成創造了理想的條件。（綜合整理報道）（策劃/羅媛）