梅花獨先天下春

“水陸草木之花，香而可愛者甚眾，梅獨先天下而春，故首及之。”歲末年初，春寒料峭，蕭瑟寂寥。梅花卻不懼寒威，在枝頭陸續綻放，在百花之中最早傳遞春的訊息，難怪人們說“梅占花魁”。

梅，我國傳統名花，位居中國十大名花之列，其應用最早可追溯到3000多年前。河南安陽殷墟出土的商代銅鼎中發現了已炭化的梅核，這說明梅樹早為古代先民所馴種。梅在當時作為祭祀和饋贈佳品，還用于代醋作為調味品。《詩經·召南》亦有“摽有梅，其實七兮”之句。

至漢初，人們開始欣賞梅花，至南北朝時，梅即以花聞名天下。到唐宋時期，植梅、賞梅、詠梅已達鼎盛階段。“三年閑悶在余杭，曾為梅花醉幾場。伍相廟邊繁似雪，孤山園里麗如妝”，從白居易的這首詩中可見一斑。

花中氣節最高堅

對于梅花，古人有“梅以韻勝，以格高”以及“花中氣節最高堅”的評價。陸游也贊道：“無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。”無私無畏、堅貞頑強的梅花精神已成為中華民族優秀品格的象征。

梅有豐富的文化內涵，寓意高潔、剛強、堅貞，也被視為高尚、純潔、美好的化身。如松、竹、梅為“歲寒三友”，梅、蘭、竹、菊為“四君子”等。人們認為梅具五福，分別代表快樂、幸運、長壽、順利、和平。此外，民間許多文藝、繪畫、工藝作品等，也以梅為表現對象。如“喜鵲登梅”，即為中國傳統吉祥圖案之一。還有“摽梅之年”“青梅竹馬”“望梅止渴”等許多與梅相關的成語，沿用至今。

梅的風姿傲骨、高潔品性尤為文人雅士所推崇，他們借梅抒懷，以梅明志，表達自己超然世外、潔身自好的意愿與決心。如北宋著名隱士林逋，終生不做官、不娶妻，隱居西湖孤山，植梅養鶴，人謂“梅妻鶴子”。他的詠梅詩最具神韻，如“雪竹低寒翠，風梅落晚香”。

疏影暗香色雅麗

梅為薔薇科落葉小喬木，高可達10米。花淡粉紅或白色，芳香，1—3月先葉開放，花瓣5枚，近圓形。核果黃色或綠黃色。

梅可分為杏梅種系、櫻李梅種系和真梅種系。杏梅種系為梅與杏的雜交種，枝葉似杏，花大，像杏花，不香或微香。櫻李梅種系為紅葉李與宮粉梅的雜交種，又叫美人梅。枝葉似紫葉李，花略有李花之香。花大，重瓣，外層白、內層粉，色彩嬌艷。

真梅種系為純種梅花，逾300個品種，可分為果梅與花梅兩類。花梅中，依枝條姿態，可分為直枝、垂枝、龍游3種類型。直枝者，枝條直上或斜出，不下垂，不扭曲；垂枝者，枝條自然下垂或斜垂；龍游者，枝條自然扭曲，宛若游龍。依花型與花萼顏色，花梅可分為江梅、玉碟、宮粉、朱砂、綠萼等。

梅，姿、色、香、韻俱佳。論姿，自古便以橫斜疏瘦與老枝奇者為貴；論色，江梅疏朗清俊，玉碟雪膚冰肌，朱砂明艷俏麗，綠萼幽雅絕俗；論香，所謂“香中別有韻，清極不知寒”，梅的徹骨幽香清冽且濃郁，令人如癡如醉，心曠神怡；論韻，“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”是梅絕世風姿、徹骨幽香的絕佳寫照。

我國有眾多賞梅勝地，南京也名列其中。南京植梅始于六朝，唐、宋、元、明、清以及民國相沿不衰。南京梅花山植梅面積1.022平方千米，植梅3萬余株，擁有“別角晚水”“寒紅”“南京紅”“扣子玉碟”“黃金鶴”“長蕊綠萼”等特別品種，有“天下第一梅山”之美譽，居“中國四大梅園”之首，每年春季都會舉辦規模盛大的“中國南京國際梅花節”，至今已舉辦了28屆。高峰期，每日迎來游人逾10萬。

每屆花時，南京梅花山、蘇州鄧尉、杭州超山、無錫梅園、武漢東湖，那云蒸霞蔚、香雪成海的景象令人心醉神迷。

觀賞、藥食皆相宜

梅，觀賞價值極高，在園林中尤其適合布置成梅林、梅園、梅嶺、梅峰、梅溪、梅塢等各種專類園，亦為盆栽、盆景和切花良材，均顯高雅脫俗。

花、葉、梗、根、果均可入藥。未成熟的梅子熏成的烏梅，最常入藥，味酸性平，可收斂生津、安蛔驅蟲，還可以開胃消食。

梅果，被譽為“中國第一佳果”，可制各種蜜餞，如青梅、話梅、梅干以及罐頭等。酸梅膏、酸梅湯既解渴生津，又可防治腸道傳染病。滇西、大理地區煮肉、燒雞都用果梅做調味品，可添鮮味。花還可制成梅花酒、梅花粥、梅花湯餅等美食佳飲。花蕾的蒸餾液，即梅花露，用于點茶，可生津止渴、解暑。