解密變色龍的“特異功能”

我先給同學們一些提示：

早在古希臘時期，我被亞里士多德記錄在《動物志》當中；

我擁有鷹爪般的爪子、自由旋轉的眼睛、彈簧般的舌頭、可以抓住樹枝的長尾巴；

我是俄國小說家契訶夫筆下可鄙之人的剪影——狡猾、善變、見風使舵、投機鉆營。

猜出來了嗎？沒錯，我就是變色大師——變色龍。

我與我的家族

正式向大家介紹我自己吧！

我是“善于躲避危險、躲避爭斗、甚至躲避勞動”的偷懶大師。為什么這么說呢？大家都知道我的大名是變色龍，但很少有人知道我的學名——“避役”，即蜥蜴目避役科爬行動物。怎么理解這個學名呢？“避”是指“躲避、逃避”；“役”，則有“兵役、苦役、勞役”的意思。你發現了嗎？你在書本或者電視中看到我時，我總是一副懶洋洋的樣子。這又是為什么呢？因為我可以憑借“變色”的獨門絕技，完美地隱藏在熱帶雨林中，即使行動遲緩，也可以有效地躲避毒蛇和猛禽的追殺。怎么樣？“避役”于我，名副其實吧！

我還是熟讀了《孫子兵法》的戰術大師。別看我在雨林中漫步時一副散漫悠閑的樣子，我那360°自由旋轉的雷達般的眼睛一旦鎖定獵物，舌頭便能在0.1秒內實現零百公里加速，瞬間將獵物捕獲囊中。正所謂“靜若處子，動若脫兔”是也。

在我的家族里，有戴著高高的帽子的堂弟——高冠變色龍，有長得像微型三角龍的表哥——杰克森變色龍，還有絢麗美貌的小姨——七彩變色龍……我們外形奇特，千姿百態，是文學作品的寵兒、神話傳說的常客。

我們為什么能變色？

當然，要說我們最了不起的“特異功能”，那還得是變色——我們的身體顏色能變成紅色、橙色、綠色、黑色以及其他顏色，整個變色過程只需短短幾秒，任誰看了都要驚嘆——太神奇了！太厲害了！

你想知道我們是如何做到的嗎？雖然，我們狡黠、幻化的身影在人類的書本中被傳載千年，但是直到20世紀六七十年代，隨著解剖學和電子顯微技術的發展，科學家才慢慢揭開我們體色變化的秘密——

我們皮膚的表層有三類細胞，自上而下被稱為黃色素細胞、虹細胞和載黑色素體細胞。

第一層，黃色素細胞，它內含不同比例的類胡蘿卜素（黃）和蝶啶類（紅）物質。至于我是黃燦燦的、還是紅彤彤的、亦或是橙黃的顏色，這就取決于我的菜譜——我能夠吃到什么、能夠吃多少。

第二層，虹細胞，它內部形成了許多嘌呤晶體，能夠對光線進行折射和反射，最終形成彩虹般的色彩效果。它讓我擁有了七彩呈色的能力，是我身上煥發金屬光澤的絢麗圖案的來源。

第三層，載黑色素體細胞，即“承載黑色素體的細胞”。這些細胞擁有一個大大的囊體和許多長長的觸手，囊體位于皮膚下層，而觸手可以延伸到皮膚的表層。當黑色素體通過觸手遷移到皮膚表層時，我可以變得黑黢黢的，而當黑色素體回流到囊體當中時，我又會呈現出明亮的體色。

這三類細胞就像親密無間的戰友，密切配合、步調一致，讓我們呈現出千變萬化的模樣。

我們為什么要變色？

對我們“為什么需要變色”的問題，大家都很好奇。我來簡單地解釋一下，原因有三個：

首先，我們通過變色實現偽裝，毫無疑問是重要的作用之一。科學家通過大量的觀察和統計發現，我們身上的斑點、圖案及其顏色，會根據捕食者的差異而發生相應的變化。蛇來了、鳥來了，我們還能采用不同的策略加以應對。

此外，我們爬行動物都屬于冷血動物，需要外界熱量來調控體溫。請大家想一想，在盛夏時節的艷陽下，你是穿黑衣服涼快，還是穿白衣服涼快？相信聰明的你會選擇“白色衣服更涼快”。我們也會選擇在溫度過高時，變出較為明亮的體色，以此降低體溫；而當我們需要吸收熱量，提高體溫來“啟動”身體的時候，我們又會選擇讓身體變得更加灰暗。

最后，體色的變化還能充當我們的“招牌”和“名片”。在充滿競爭的大自然，我們族群中最強壯、最聰明、最勤勞的個體便能獲得更多的食物，而這些食物當中的分子（例如類胡蘿卜素、喋啉等）可以轉化到我們的變色細胞中。簡而言之，族群中的強者，將變得更多彩、更漂亮。大家可別小看這體型、外貌上的差異，這可是實打實的“金字招牌”：在與異性邂逅時，美貌可以勝過千萬句甜言蜜語；在與同性發生沖突時，更鮮艷的體色就猶如“致命鐵拳”震懾住對手。

生物科技已經照進生活

小朋友，你們知道嗎？自然界中很多生物所具有的“自適應變色偽裝能力”一直是高分子材料科學家非常重要的研究方向。模仿自然界生物體的智能變色隱身機制，開發新型仿生智能變色材料與技術，對生產生活、國防工業等領域具有重大意義。

受到我們變色能力的啟發，科學家、工程師還根據我們變色的生物機制開展了不少應用探索，開發了仿生變色皮膚、變色柔性機器人、變色薄膜等神奇的器械，而變色服裝、變色纖維、變色涂料等材料也逐漸應用到了紡織領域，走進了人類的生活。

我大膽猜測，在不久的將來，同學們就能披上神奇的變色衣，和我們一樣擁有強大的變色本領。

如果你擁有了變色的本領，你最想用它做什么呢？讓我們一起腦洞大開、盡情想象吧！