棉花是花嗎？

董少廣

棉花是花嗎？不是，雪白的棉花是果實。那為什么叫棉花？如火花、煙花、浪花等不是花卉，但是人們都叫它們花，因為它們像花，棉花也是如此。

棉花的花朵叫棉花，棉花的果實也叫棉花，花與果實同一名字，這在植物中恐怕是獨一無二的。每年的六七月時是棉花的第一次花期，棉花開出的花朵通常有三種顏色：乳白色、淡黃色、淡紅色。棉花謝了，枝丫掛滿了綠色的“小鈴鐺”，叫作棉鈴。棉鈴長大了，膨脹了，像飽滿的桃子，叫棉桃。棉鈴雖然叫桃，但只是形狀像，不能吃。棉桃裂開了嘴，一瓣一瓣的不是果肉，而是白色的棉絮。一朵，兩朵，千萬朵，在鄉村秋野，棉田里一片雪白，如蘆花，似飛絮。

棉花是世界上重要的經濟作物。在國外，棉花的外號叫“太陽的孩子”。在古代，我國人民的衣著原料不是棉花，而是蠶絲和麻類。印度人種棉花的歷史最久，公元1000年左右，那里的棉花種植技術已經很成熟。我國古代種植的棉花是由阿拉伯經波斯（今伊朗）、巴基斯坦，傳入我國新疆吐魯番，再到西北各地。西漢時期，張騫出使西域，開辟了絲綢之路，駝鈴聲聲中不僅馱去了絲綢，還馱回來了棉花。棉花引進之后，在上海試種。宋末元初，上海出了個黃道婆，那可是中國棉紡織業祖師級人物。經過技術的傳授、工具的革新，棉花種植在江南地區快速推廣。

冬天，尤其是雪花飄舞的日子，最會讓人想到棉花。蓋著棉被，人們都會睡得暖暖和和。棉花不是花，卻有詩人這樣贊嘆：“生，是一朵花；死，亦是一朵花。”