愛迪生花巨資滿世界找竹子做燈絲

談炯程

與人們通常的看法不同，愛迪生并非一個孤獨的維克多·弗蘭肯斯坦（英國長篇小說《弗蘭肯斯坦》中的主人公，是一個瘋狂的科學家），像操弄法術般操弄著電。愛迪生的成果是集體智慧的產物，是所謂的實驗室制品。

研發白熾燈時，他每天只在早晨7點和半夜簡單地吃上兩餐，其余時間，他都撲在實驗室里，疲倦了，就像流浪漢一樣徑直睡在地上。

實驗室生活必須在不斷失敗中保持堅韌。僅僅為了測試最適合燈絲的材料，愛迪生就嘗試過幾乎他能找到的一切纖維，其總數高達6000余種，他甚至讓通心粉、釣魚線、軟木塞、鈔票紙等材料導電，測試它們白熾化的效果，結果無一例外，這些纖維在電流的轟擊下扭曲、開裂，化為齏粉。其后，他想到了竹子：它筆直、有韌性，但又易于切割和彎曲，碳化后可以制成精巧的U型燈絲。

愛迪生的第一根竹燈絲是從一把碳化的折扇上切下的。

不過，產地不同，竹燈絲的效果也完全不同。來自遠東的竹子紋理更直、更韌，其中一枚用日本竹子做燈絲的白熾燈，持續發亮1589小時，打破了之前的紀錄。

事后，愛迪生派出一支探險隊，讓他們探索全世界所有的1000余種剛竹屬竹子，進而從中找到最適宜做燈絲的那種。單單是這次歷時數年的探訪，就花費了愛迪生10萬美元，以相對財富計算，相當于今天的數千萬美元。

最終，仍然是日本竹子拔得頭籌：位于日本石清水八幡宮附近的一片竹林，在此后的十余年內為愛迪生提供制作燈絲的材料，此地的竹子被稱為“八幡真竹”，以強韌聞名，曾被用來制作劍扣。

這種叫桂竹的竹子原產于中國，早年間引入日本，中空的竹枝用來制作笛子和許多工藝品。

（摘自《經濟觀察報》 ）