良知

顧文顯

一夢驚醒，皓月半窗。

那個丑男笑吟吟地夸贊，仁兄，今日你為小善，可以積福矣。

寄托著諸多美好期盼，父親為他取名萬通。可處世后，他偏偏事事不通，苦讀十數年屢試不第，害得他今年盼明年，越盼日子越窘迫。他平時極少出門，本來就吃不飽，行動更是消化食。偏偏今天頭痛讀不下書，決意出去走走，就碰上了這昏倒在路側的老乞。

萬通把老乞背回家，引得許多鄰人指指點點。自己還不知道去哪兒乞食，還有心思顧別人？萬通置若罔聞，他一碗粥分了多半喂給老乞，只盼他明日有些氣力離開……

從枯草地鋪上坐起，萬通品咂著夢中丑男說的話，再望一眼破床上酣睡的老乞，莫說自家破爛，在老人家眼中或許是豪宅呢。

果然老乞睜開眼就告辭了，“謝”字也不曾聽到半個。萬通自嘲，自家這副模樣，有人肯屈就一夜就是他的榮耀了，還奢望什么謝？

誰知道老乞傍晚又回來了。老乞說，我知道相公清貧，中午無飯，所以才趁黃昏過來。

萬通暗暗叫苦，果真樂不思蜀，難舍得離開這“豪宅”了？我一天只吃一餐，你至晚上方過來，我卻拿什么給你吃？話未出口，老乞從懷里掏出一方油膩膩的手帕，里面包著一塊粗面餅。

討得的殘羹剩飯我已吃飽，這塊餅不是剩的，相公將就吧。

萬通好不慚愧，自己曾經如何看人哪。

那老乞天天傍晚回來睡覺，變著樣子給萬通捎回吃的。萬通有些受不住。老丈，我不過背你一程，不過分你半碗殘粥，你如此回報，萬某于心有愧。

老乞變了臉。不教相公背那一程，還有我這命嗎？相公是嫌我臟？我見天去池塘洗，如能找得出一只虱子來，我生吃了它。

老乞說，相公飽學，應知道滴水涌泉的道理，救一命卻不讓報答，是陷我于不義呢。

萬通只好由他。

乞討是不能起早貪黑的，擾民呢。老乞早晚得閑，把萬通的屋邊院角種上蔬菜，從此，兩人有了菜吃。萬通不再為吃飯發愁，書讀得專心，當年考中秀才。有了功名，巴結接濟者漸多，他日子滋潤了許多。

老乞告辭。

萬通說，老丈這卻是陷我于不義。你我患難之交，剛吃飽肚子就送客，我這書讀來何用？

小茅屋還是一對陌生人居住。老乞拾得破舊木料，再搭了一張床，萬通便不必再睡稻草地鋪了。

萬通要去省城鄉試。行李準備妥當，老乞突然病重不起。老乞說，良機千載難逢，相公只管前往應試，不要顧我。

萬通冷笑，我扔下你徑自求功名？這功名也就一文不值了。

直伺候到老乞咽氣，萬通把他埋在自家祖墳里。萬通說，這是我師傅，他老人家教我如何做人呢。

這夜，那丑男又來夢里夸他，你又行一善事，大福不遠了。

萬通說，我埋葬老乞是償還欠他的情呢，何善之有？

丑男拍掌大笑，道，為常人難為之事，小善；悟常人難悟之理，中善也。你確實是大福到了。

果然，萬通好友日多。鄉親們說，秀才能如此厚待陌路乞丐，其仁心可見，與此人交，如飲仙泉，如食甘飴，何樂不為？

萬通善聲遠播，感動了朝廷，皇上親題御匾，并破格委任他到一個偏遠小縣主政。

到任后的知縣萬通痛惜黎民疾苦，深入鄉間體察慰問，訪察期間，他摸準了貧苦的脈，帶領百姓披荊斬棘，焚蘆掘筍，墾數十萬畝荒坡沼澤為良田。百姓耕得其田，衣食豐足，離鄉逃難的回返，鄰近災區的難民紛紛投奔，小縣擴展成大縣。皇上大喜，萬通被提拔到故鄉的省城做了主官。

丑男又入萬通夢中，賀曰，爾今雖貴，然牢記深悟善，善，不可稍忘。

官做大了，萬通頻繁回鄉祭祖。眼見家鄉依然貧窮，心里就過不去。在驛館夜間失眠便想，一室不掃，安能掃天下？連自己家鄉都顧不好，我有何臉面治理全省？

陪同的府、縣官見上司不悅，連稱卑職有過。知府立撥黃金百兩，知縣立撥白銀千兩，小村所有泥茅草屋換作磚瓦房，人人穿上新衣……鄉親們的歡聲如潮水，直沖得萬大人官轎飄蕩欲飛。

感覺去了一塊最大的心病，為故鄉做了大事，他沒有枉活一回，看一些昔日拿白眼瞟他的鄉鄰那副畢恭畢敬、誠惶誠恐的樣子，男子漢理應如此！當夜，萬大人酣然入睡。

丑男又入夢了。丑男目光冷冷，看得萬大人好不自在，預料中的贊賞一個字沒有。丑男說，秀才，你這格局終究只是個秀才。敢為如此大惡，身后當遺臭萬年。

仁兄何出此言？下官作什么大惡了？

為官一任當造福一方，爾卻私肥一隅，把本來可周濟數十萬貧民的金銀偏袒了百戶小村，刮一省黎民之膏，去家鄉沽得虛名，豈非大惡而何？

萬大人委屈，道，此非下官之責，均乃當地父母官所為。

如爾非其上司，會有這種慷慨？此謂以權謀私者，大惡。

萬通周身是汗。仁兄一席點撥，令下官如醍醐灌頂。此后當兢兢業業，心系眾生以贖前愆。先生，該如何稱呼您？

你可叫我良知。什么先生，你我同日同時生，我本是另一個你。偶爾讓你見到我，為的是讓你清楚，自己也有丑的一面。孺子可教也，爾無兇險矣。從此別過，珍重。

一夢驚醒，又是皓月半窗。

選自《小說月刊》

2023年第11期