青檀

馬金章

馬車出縣衙，上了縣前街。

僅兩輛車，前車裝著家用貨物，后車是竹席立圍覆頂的篷車。

車拐入土地廟街。

這是崇禎七年（1634年）春二月。知縣霍明堂要辭別黎陽，赴任新職。

土地廟街兩邊站滿了恭送知縣的人，可車門緊閉，窗簾垂掛。知縣怎么不露面呢？眾人不解。

車在青石板鋪就的路面上“咯噔咯噔”前行。

突然，從梅花巷口躥出兩名手持長矛身著鎧甲的兵丁。兵丁躥到車前，“唰”一下將長矛橫在車前一攔。

車夫“吁”一聲停了車，呵斥道：“你們干啥？膽敢阻攔知縣的車。”

“奉土地爺差遣，要攔的就是知縣的車。”兩兵丁強硬地回答。

此時，一位紅顏皓首、長髯如雪、肚圓肩闊、身著官袍、拄著桃木拐杖、土地爺模樣的人昂著頭走出梅花巷。

“土地爺怎會率兵丁攔截知縣的車？”人們好奇，聞訊潮水一樣向這里擁來。

只見土地爺走到篷車旁，拿著官腔喊道：“霍知縣——”

車內沒人應聲。土地爺抬起拐杖，“咚咚”敲敲車幫催促：“霍知縣，屈尊出來吧。”

仍無應聲。

土地爺猛搗一下拐杖，對著篷車怒吼：“霍明堂，別拿土地不當爺，趕快給我出來！”

一個兵丁上前劈手，“啪嗒”一聲打開篷車門。車內傳出一聲女子的驚叫。

車里僅有一位十四五歲的姑娘。她是知縣的女兒倩兮。

“你不是索要買路錢吧？”車夫乜一眼土地爺。

“本土地爺不懷己私，只為斯民做主。今日，吾要奪回屬于黎陽縣百姓的財寶。”

眾人驚愕，繼而嘩然。

一位老人上前對土地爺說：“眾所周知，霍知縣勤政克己，德昭功偉。你土地爺，可不能信口開河啊！”

土地爺盯著老人，噴著唾沫星子說：“他霍明堂，何德何能，卻為自己立了生祠？我身為本縣土地爺，公辦沒衙署，私居沒家宅，害得我老鼠一樣，東躲躲，西藏藏。”

一位青年走到土地爺面前說：“生祠是眾人自發捐錢悄悄給霍知縣建的，可大人知道后堅辭不受，就改為土地廟了。土地爺怎會說出你這樣的話？”青年抬手一把將這人的假胡子揪了下來，“你不要扮著土地爺，腌臜霍知縣了。”

這位打扮成土地爺的人，竟是刑滿釋放不久、曾當過土匪頭子的張蠻子。倆裝扮成兵丁的人，是他過去的小嘍啰。

張蠻子劈手從青年手中奪過假胡子，噴著唾沫星子道：“昨天晚上土地爺托夢給我，讓我代他問罪霍明堂。霍明堂，黎陽理政這些年，口說一心一意為黎民百姓，實則貪婪成性。”張蠻子將胡子掛在耳上，下巴一抬，扯著戲臺上土地爺的腔調喊：“他霍明堂，厲鬼樣的長指甲，整天刮損我的地皮，刮得我都露出骨頭了。”

有人質問：“有何證據？”

假土地爺脖子一梗，拐杖頭一指：“證據就在車上。”

倆兵丁用長矛“呼啦”一下挑開了貨車蓋布。

貨車上翻了個遍，沒找到要找的東西，倆兵丁又撲向篷車。他們從篷車里抬出一個沉甸甸的木箱。

倩兮瘋了一樣撲過去，用身子緊緊護著箱子。

假土地爺用拐杖搗搗箱子，得意地問倩兮：“這里面，是搜刮來的我的財寶吧？”

“不，不是。”倩兮否認。

“不是？打開，讓大家看看到底是什么。”

假土地爺一把扯開倩兮，倆兵丁用長矛頭撬開了箱子。

黑黢黢的一箱土暴露在眾人面前。

假土地爺哈哈一笑：“果然是搜刮的我的地皮。快快倒出來，看看下面還藏著什么？”

“噗”一聲，黑色泥土被倒在地上。倆兵丁扒拉開一看，泥土里藏有兩節細細的白骨。

這時，縣丞從土地廟側門走出來。他擠進人群，俯身拾起那兩節細骨，舉過頭頂，看著張蠻子說：“這是霍知縣黑山剿匪時痛失的左手兩指指骨。霍知縣要將這指骨帶回故里，有何不妥？”

假土地爺一歪頭，反問道：“縣丞大人，我問你，前邊這輛車，昨天去哪兒了？”

“昨日，本人差兩個衙役，隨知縣夫人去了黑山。”

“去黑山拉了什么？”

“拉了黑山的土，帶了黑山的寶。”

“寶藏在哪里？”假土地爺急切追問，“你知道不知道，霍明堂跑哪兒去了？”

縣丞向土地廟指了指。

假土地爺對圍觀的人一揮手：“走！去土地廟看大戲了。”

驚奇的一幕出現在眾人面前：廟院里，霍知縣提著水桶，夫人拿著一把鐵锨，正在給一棵剛栽的青檀樹苗澆水培土呢。

假土地爺見此情景，扯下胡子，擠出人群，悄悄溜走了。

原來，在霍知縣當年率眾黑山剿匪時受傷失掉兩指的地方，一摟粗的青檀樹旁，又長出了一棵青檀幼苗。知縣夫人昨天將這棵幼苗挖了回來，想將它移植故里家廟，以明德顯志。霍知縣卻對夫人說：“為官，一草一木也不能貪戀。我履職黎陽五載，帶回一抔黑山沃土紀念更好。這棵青檀，就栽到土地廟院吧。”

如今，黎陽土地廟院里那棵青檀，仍枝繁葉茂，蒼翠擎天，主干有三四摟粗。

選自《蓮池周刊》

2023年第44期