讓美夢成真

董淑亮

寒冷的冬天，許多動物找不到可口的食物，只好找一個安全、舒適的地方躲藏起來睡大覺。入睡以后，動物的體溫降低，呼吸次數(shù)減少，血液循環(huán)變慢，新陳代謝十分微弱，體內消耗的營養(yǎng)也大大減少。當體內脂肪快要耗盡的時候，冬天也就結束了。經(jīng)過一段時間的覓食，瘦弱的身軀又能漸漸恢復原狀。這就是動物的冬眠，人類說這是“動物在美夢中生活”。

長期以來，獨特的動物冬眠現(xiàn)象一直吸引著科學家的注意力。現(xiàn)在，醫(yī)學家為了更好地治病救人，也在密切地關注這一奇特的現(xiàn)象，希望揭開動物冬眠的奧秘。

一是希望找到治療中風的妙招。動物在冬眠的幾個月里，只能獲得少量氧氣供應，到達大腦的血液量降到90%。在這種氧氣、能量奇缺的狀態(tài)下，人的腦細胞只能堅持幾分鐘。可是，動物在冬眠中腦細胞根本不會受損傷，更不會致命。那么，這是什么原因呢？難道動物血液中含有特殊的營養(yǎng)？對此，美國波士頓的醫(yī)學家凱·弗雷利克斯和紐約大學醫(yī)學中心的瑪格麗特·賴斯都密切關注并投入了大量精力進行研究、破解，一旦發(fā)現(xiàn)其中奧秘，那么為中風患者找到更好療法的日子也就不遠了。

二是希望為患者解決人工透析的病痛。黑熊在冬眠期的5個月內不吃不喝，更令人吃驚的是，它的膀胱和腸子竟能在這么長的時間里一直處于靜止狀態(tài)。而人如果不排尿，幾天后便會因尿中毒而死去。黑熊能夠活下來，全靠了一種再循環(huán)技巧：它的軀體雖仍在造尿，但尿液及其中所含的有毒物質并不停留在膀胱之中，而是透過膀胱壁回到了身體各個組織之中，促成了蛋白質的再生。這些蛋白質可為冬天降生或處在哺乳期的幼獸提供母乳。醫(yī)學家由此看到了治療腎衰竭的希望。這種病是由于腎無法從血液中濾出足夠的尿素引起的，黑熊的再循環(huán)技術有望使患者避免人工透析之苦。

三是希望找到治療骨質疏松癥的良藥。人如果長期不活動，骨骼大都會迅速變得疏松起來，臥床不起的病人半年之內會喪失全部骨質的[14]。可是，冬眠的黑熊根本不會得這種病，骨骼也不會萎縮。是什么物質促進了黑熊的骨質再生？難道它的血液中有什么奇特元素？科學家一直在苦苦尋找。如能如愿的話，數(shù)百萬骨質疏松癥患者將會告別這一病痛的折磨，老人最害怕的骨骼脆裂也將不再出現(xiàn)。

四是希望找到更多的秘方。黑熊在漫長的冬眠中，體溫要降到2.2℃，這樣隨著體溫的降低，它全身新陳代謝減弱，氧的消耗量大大降低，血液循環(huán)也大大減慢，心臟的跳動和呼吸的次數(shù)都大大減少了。因此，春天醒過來時，它依然渾身是勁，行動自如，仍然保持著秋天那樣強有力的肌肉組織。科學家受此啟發(fā)，希望能夠采用降低溫度的方法使人進入“冬眠”狀態(tài)，來提高人體對不良環(huán)境的抵抗力。比如，病人開刀的時候采用這種方法，使病人的體溫下降，心跳速度變慢，能順利地進行各種手術；肥胖病人采用這種方法，能降低食欲，從而有效減肥；在太空飛行的宇航員，如果讓他們大部分時間處于冬眠狀態(tài)，必要時再醒過來，這樣星際航行的時間就能持續(xù)更久了。