探秘高中物理兩個扭秤實驗

尹林娜

(昆明市第八中學 云南 昆明 650000)

人教版新教材中介紹了兩個扭秤實驗——庫侖扭秤實驗和卡文迪什扭秤實驗,兩個扭秤實驗有什么樣的聯系和區別呢?由于兩個實驗蘊含的思想方法比較復雜,這便成為遺留在學生腦里的謎團.本文將探秘高中物理兩個扭秤實驗,尋找兩者的異曲同工之妙.

1 起源

普里斯特利在多次實驗中發現,空心金屬容器電荷只分布在外表面,容器內表面沒有電荷分布,空心的帶電金屬容器對內表面電荷沒有力的作用,這與萬有引力的情形很相似.1767年普里斯特利在《電學歷史的現狀及其原理實驗》[1]一書中大膽猜測:“電的吸引力與萬有引力服從同一定律,與距離的平方成反比”,但此觀點僅停留在猜測階段,沒有進一步的實驗論證.

1773年卡文迪什用“同心金屬球實驗”對電荷間力的作用規律進行了研究,但他生前并未發表這一研究成果.實驗裝置中心是球形容器,中間插一根絕緣支架起到固定作用,兩個空心外球直徑稍大一些,固定在可以開合的絕緣支架上,球表面都包裹上錫箔,如圖1所示.先用萊頓瓶給空心外球充電,然后用導線把內球和外球相連,取走導線后把絕緣支架打開,用木髓驗電器接觸內球,檢驗是否帶電,結果發現內球沒有帶電,電荷完全分布在外球上[2].卡文迪什進行了多次實驗,并且對實驗結果用牛頓引力平方反比關系進行數學論證,證明了電荷靜電力與距離的二次方成反比定律,指數偏差不超過0.02.

米歇爾是卡文迪什在劍橋大學的老師,兩人共同的理想和信念是把牛頓的引力思想從天體拓展到地球,拓展到電力和磁力.1750年,米歇爾在著作《人造磁體論》中提到,用線把磁體懸掛起來,當另一個磁體靠近時,因為排斥細線發生扭轉,根據細線的扭轉程度可以計算磁力的大小.這就是扭秤天平的應用原型,扭秤天平可以解決微小力測量的困難,遺憾的是米歇爾還來不及實驗就離開了人世.

2 庫侖扭秤實驗

1785年庫侖用自己創造的扭秤裝置,以極高的精確度測量出微小的力,建立了著名的庫侖定律.扭秤裝置如圖2所示.

圖2 庫侖扭秤裝置

細銀絲上端和頂部的旋鈕相連,下端懸掛于絕緣棒中心,轉動旋鈕可以扭轉懸絲帶動絕緣桿轉動,停在某一合適的位置.絕緣棒一端是金屬小球A,另一端是用來平衡絕緣棒始終處于水平狀態的物體B,懸絲處于自然狀態.讓帶電金屬小球C接觸小球A,使球A和球C帶上同種電荷,球A和球C分開后再讓球C靠近球A,玻璃圓筒上刻有360個刻度,用來記錄球A和球C之間的距離r.因為斥力球A遠離球C,扭轉懸絲,使球A回到初位置并靜止,記錄懸絲扭轉的角度,根據力矩平衡,懸絲扭力矩等于靜電力力矩,可計算球A和球C之間的排斥力.

當時,電荷量的單位和測量方法都還沒有定義,庫侖一開始并沒有研究電荷間的相互作用力和電荷量的關系,而是類比引力定律,假設靜電力與電荷量乘積成反比的基礎上,驗證靜電力和距離的關系.后面庫侖在實驗中發現,完全相同的金屬球接觸后電荷平分的特點,可以按照對稱性原理實現帶電體電荷量的改變.扭秤實驗中的電力只是同種電荷的排斥力,如果帶異種電荷的帶電體靠近時,因金屬絲的扭轉回復力與扭轉角度僅成一次方關系,故很難保持扭秤的穩定,并且兩物體容易吸引在一起而發生電中和現象.1787年庫侖受到牛頓單擺的啟示,通過電擺實驗如圖3所示,發現帶電體間的吸引力使物體發生擺動,擺動周期和帶電體間的距離成正比,而吸引力又和擺動周期的平方成反比,因而說明了異種電荷間吸引力與距離的平方成反比的關系.至此,庫侖確認了真空中兩個靜止點電荷之間的相互作用力,與它們電荷量的乘積成反比,與它們距離的平方成反比的定律.靜電力常量是在確定了電荷的單位后,后人通過庫侖定律計算出的.

圖3 電擺實驗

3 卡文迪什扭秤實驗

一般物體間的引力非常小,很難用實驗測量出來,卡文迪什在米歇爾的啟發下設計扭秤試圖進行引力測量,但很多次實驗都失敗了,庫侖扭秤實驗的成功,鼓舞著卡文迪什繼續改良扭秤裝置來測量物體間的萬有引力.卡文迪什經歷50多年的摸索,在1798年第一次比較精確地測出萬有引力常量的數值,實際上扭秤實驗的原始目的是測量地球密度,在文章《地球密度的實驗確定》中發表首次精確測出地球密度是水密度5.48倍的結論(現代測定的地球密度數值為5.52 g/cm3),引力常量是后人根據實驗結果推算而得,基于對卡文迪什的尊重,物理學家情感上更認同是他測出了引力常量.

萬有引力比庫侖力要小很多,氫原子核與電子之間的靜電力是萬有引力的1039倍,要測量萬有引力難度更大,必需對扭秤裝置進行升級改造.扭秤裝置的主體如圖4所示是一個輕而堅固的T形架,通過一根石英絲N倒掛,T形架的豎直部分放一面平面鏡M,光線射到平面鏡M上后反射到刻度尺上,通過光點在刻度尺上的移動距離,可以獲得石英絲N的扭轉角度.T形架水平部分的兩端各有一個質量為m的小鉛球,在與小球距離為r的地方各放一個質量為m′的大鉛球,在大球的引力作用下,T形架發生轉動,帶動石英絲N扭轉,通過石英絲N的扭轉角度,可以求出鉛球間的引力大小,根據萬有引力公式計算出引力常量.

圖4 改造后的扭秤裝置主體示意圖

因為萬有引力很小,容易受到周圍環境的影響,卡文迪什把扭秤放在密閉空間,通過望遠鏡來遠距離操作和觀察實驗現象,如圖5所示.卡文迪什的扭秤實驗巧妙之處是對微小力進行了3次轉化和3次放大:力轉化為力矩,力矩轉化為扭轉角,扭轉角轉化為光標位移;T形架增大力臂,反射光增大偏角,拉開平面鏡和刻度尺的距離增大光標位移.卡文迪什扭秤實驗的成功開啟了測微小力的新時代,在萬有引力定律提出100多年后終于測出了引力常量的數值.

圖5 卡文迪什扭秤實驗示意圖

4 總結

庫侖定律是電學領域的第一個定律,是電學邁出從定性研究到定量研究的關鍵一步,在電磁學發展史上有極其重要的地位.卡文迪什扭秤實驗被稱為“最美十大實驗”之一,測量出引力常量和地球密度,驗證了萬有引力的正確性,使其具有了真正的使用價值,歷史上稱卡文迪什為第一個“稱量地球質量”的人.兩個扭秤實驗裝置簡潔、構思巧妙,蘊含豐富的科學思想,為微小力測量提供了一種重要途徑.兩位科學家都做了大量精湛的實驗,有相互的借鑒、創新和超越,敬佩他們嚴謹的科學態度,每一個物理規律探索和發現的背后,都是一群物理學家共同智慧的結晶.