小心內耳中膽固醇在減少

北辰鯉

耳朵是感知世界美好聲音的窗口，也是感知世界美好必不可少的器官。如果失去了聽力，不但會給生活帶來很大的麻煩，而且無法聽到美妙的聲音。一項最新研究發現，植物甾醇可能會是很多聽力患者的救星。

科學家研究發現，隨著年齡的增長，人類的聽力會隨之下降。為什么會這樣呢？我們首先要了解聽覺產生的過程，才能夠對癥下藥。聲波通過空氣振動傳播進入耳朵，通過耳道向里傳播，引起鼓膜震動，刺激耳蝸中的耳毛細胞，使聲音信息通過聽覺神經傳入大腦。

那么，問題出在哪個環節呢？問題出在耳蝸中的耳毛細胞。耳朵內有成千上萬個耳毛細胞，耳毛細胞少量死亡并不會對聽力有什么大的影響，當耳毛細胞大量死亡時，就會影響聽力了。耳毛細胞是否可以再生呢？其實，耳毛細胞是不可以再生的。人體細胞分為可再生細胞和不可再生細胞，可再生細胞有表皮細胞、造血細胞等。當然，還有一部分人體細胞是不可再生的，如腦細胞、神經細胞，還有今天我們討論的主角——耳毛細胞。

既然耳毛細胞無法再生，那么是否有辦法減緩耳毛細胞的死亡呢？科學家研究發現，植物甾醇可能有助于預防和延緩聽力喪失?？茖W期刊《公共科學圖書館·生物學》上發表的一項研究提出了這個假設。研究人員發現，植物甾醇的結構和作用類似于膽固醇，可以改善失聰小鼠的聽力。

因此，不少科學家認為，人類聽力喪失可能與內耳外毛細胞中膽固醇的減少有關?？茖W家推測，隨著年齡增長，人類內耳外毛細胞失去彈性，導致聽力喪失，可能與大腦失去膽固醇有關系。為了驗證這一猜想，科學家做了一項實驗，分別測量了年輕小鼠和老年小鼠內耳外毛細胞中的一種名為CYP46A1的酶。實驗發現，CYP46A1的存在與膽固醇的存在呈負相關，老年小鼠內耳中的CYP46A1比年輕小鼠更多，說明老年小鼠的膽固醇更少。他們使用藥物誘導小鼠失聰，當年輕小鼠內耳中的CYP46A1過度活化時，就會出現聽力喪失的現象。當研究人員用植物甾醇治療失聰小鼠時，它們的聽力竟然得到了改善。

那么，植物甾醇是否對人類預防或治療聽力喪失有效，還需要等待科學家進行更多的實驗論證。

總而言之，這項新發現為預防或延緩聽力喪失提供了一個新的方向，即通過調節內耳中的膽固醇穩態，預防和延緩聽力喪失。