冰滑梯和過山車

雷炳新

其實，現代過山車的前身是冰滑梯。早在15世紀時，俄羅斯人在木制坡道上覆蓋了冰雪，然后人沿著木臺階爬上滑梯頂部，再坐上雪橇，沿著50°左右的坡一滑而下。這種游戲冰爽刺激，給人飛一般的感覺。

18世紀，俄羅斯人“升級”了冰滑梯。冰滑梯不再是一段的，而是多段聯合的，人從一段冰滑梯沖下，再沖上下一段冰滑梯。多段聯合冰滑梯更加刺激，就連貴族也癡迷不已。

俄羅斯的冰滑梯傳入西歐時，設計上有了進步。1804年，法國巴黎建了一座滑梯，給雪橇加上輪子，命名為“俄羅斯山”。這座車滑梯被視為現代過山車的鼻祖。由冰滑梯到車滑梯的改變，使得該游戲擺脫了季節的束縛。1817年，法國人又對車滑梯做了改進，讓輪子更結實，在坡上裝了軌道，這座名叫 “空中漫步”的滑梯被認為是第一座現代過山車。后來，法國人在其坡道上又加了圓形軌道，使得該游戲更加驚險刺激，并迅速傳入美國。

1850年，美國賓夕法尼亞州一段廢棄的山區鐵路，被眾多年輕人作為尋求冒險、刺激的最佳之地。他們坐在車上，順著山區軌道疾馳而下，在尖叫與冒險中體驗飛起來的感覺。當時，人們把這種時尚娛樂稱為“重力鐵路”。看著“重力鐵路”如此受大眾追捧，發明家拉瑪庫斯·湯普森大受啟發，他仿照山區軌道原理設計出“之”字形鐵路，并于1884年在紐約康尼島投入商業運營，真正的過山車終于面世了。

湯普森的生意非常成功，過山車運營一周就收回了全部成本，引得眾多模仿者爭相效仿。康尼島成了過山車的試驗場，創意新穎的、奇形怪狀的，應有盡有。

此后，湯普森公司的約翰·米勒進一步改進了過山車。他首先大大提升了過山車的安全性，又重新設計了各種軌道，讓過山車跑得更快、更刺激。米勒一生獲得過100多項過山車方面的專利，設計和參與設計過150多座過山車，被譽為“現代高速過山車之父。”在他的帶領下，過山車事業蓬勃發展。

后來，迪士尼洞察到人們的需求，在加利福尼亞州迪士尼樂園建了一座新的過山車，整個形式仿瑞士阿爾卑斯山馬特洪峰，其最大的創新在于采用了鋼軌道，而鋼軌道便于設計更有難度的軌道。

20世紀早期，環形軌道就是圓形的，過山車運行時加速度太大，讓人很不舒服，游客容易扭傷。現在，環形軌道不再是正圓形的，而是淚滴形的，曲率下大上小，降低了加速度變化率，讓過山車更安全，人坐得更舒服。