蕪湖市博物館藏有一件銅砝碼,外觀呈鼓形,高9.3厘米,最寬處19厘米,“鼓面”直徑15厘米,底面直徑15厘米,重14.95千克。砝碼側面楷書銘刻“崇禎十四年(1641)正月工部頒行”。砝碼“鼓面”雙線陰鉤楷書銘刻“肆百兩”。這件明代銅砝碼2007年從長江蕪湖段打撈出水,后移交蕪湖市博物館收藏。根據砝碼上的銘文,比較與之外觀造型相似器物,并結合相關歷史文獻資料,可以推斷出這件銅砝碼為明代蕪湖關用于收取稅銀的稱量工具,是研究蕪湖關榷歷史的珍貴實物資料。
鼓形的銅砝碼在其他地方也有出現,如1991年出土于廣東海康縣( 今廣東雷州)的粵海關收稅銅砝碼,外觀為鼓形,高6厘米,直徑8.5厘米,重3.75千克。“鼓面”銘文為“粵海關鑄造收稅壹佰兩砝碼承造官代辦庫大使事葉滋鈞照行”,此砝碼為乾隆年間(1736—1795)粵海關用于稱量稅銀的稱量工具,現藏于廣東省博物館。故宮博物院也藏有若干件外觀呈鼓形并銘刻有重量的銅砝碼,多為清代鑄造。
梳理文獻資料,可以發現蕪湖關的建立始于明成化七年(1471),《蕪關榷志》卷上《敕書一道成化七年頒》記載:“茲以營建乾清、坤寧二宮,工費浩大,特命爾前去蕪湖抽分廠管理抽分。”《明史》卷八十一《食貨志》亦載:“明成化七年增置蕪湖、荊州、杭州三處工部官。初抽分竹木,止取鈔,其后易以銀,至是漸益至數萬兩。”《明憲宗實錄》卷一百四十記載:“成化十一年(1475)夏四月。甲辰,命重造乾清宮門。工部奏材木數少,請差官分往杭州、荊州、蕪湖并龍江瓦屑壩,取抽分材木三分之二應用。……