非洲草原上的神奇動物：斑馬

說起非洲的野生動物，很多人腦海里都會第一時間浮現出斑馬：它們渾身上下披覆著黑白相間的條紋，有著一個黑漆漆的口鼻部，雙耳靈動，總是出現在一些場景是非洲大草原的影視節目中。它們不僅有著神奇的斑紋，還有著神奇的行為習性，憑借著優雅又不失野性的身影，給人留下了深刻的印象。

每年的1月31日是國際斑馬日，在這一天到來之際，讓我們一起提升對斑馬的認識，加大對這些神奇動物的保護力度吧！

行走的“條形碼”

現存的斑馬共有3種，分別是平原斑馬、細紋斑馬和山斑馬。平原斑馬和山斑馬都屬于斑馬亞屬，而細紋斑馬則屬細紋斑馬亞屬。它們身上的黑白條紋有助于彼此互相識別——每只斑馬的條紋都和其他斑馬有些許不同，就好比人類的指紋一樣，斑馬自帶具有身份標識的“條形碼”。

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平原斑馬，又被稱作普通斑馬。它們是3種斑馬中混得最好的，不僅數量最多，而且分布廣。非洲草原上能看到的斑馬大部分都是平原斑馬。除腹部外，它們全身密布較寬的黑條紋，由腿至蹄有條紋或腿部無條紋。

細紋斑馬是體形最大的斑馬。它們是現存數量最少的斑馬，已近瀕危。它們全身的條紋更為細窄和緊密。它們的耳朵很大，呈圓錐形；頭部長而窄，形狀酷似騾。

山斑馬，是體形最小的一種斑馬，它們的喉部有喉袋，臀部的條紋很寬，上方脊柱處有一片鐵格架子似的條紋。

在3個斑馬物種中，平原斑馬擁有大約25條條紋，山斑馬擁有大約40條條紋，細紋斑馬擁有的條紋最多，大約有75條。到目前為止，斑馬如何形成條紋的過程還是一個謎。但有趣的是，對斑馬胚胎發育的研究表明，斑馬身上的條紋在胚胎發育的晚期才出現。

考考你

問：你覺得斑馬是黑底白紋還是白底黑紋呢？

答：是黑底白紋，斑馬的皮膚是黑色的。動物學家經過研究發現，斑馬幼崽在媽媽子宮里還是一個胚胎的時候，皮膚是黑色的。而到了胚胎發育晚期，一些部位黑色素的生成被抑制，斑馬才出現了白色的條紋。

斑馬這些黑白相間的條紋，究竟起到了什么作用呢？關于這個問題的解釋，大致有以下幾種說法：

一、避敵說

這種說法認為斑馬的條紋起到保護色的作用。當一群斑馬奔跑起來，眾多條紋交錯在一起，會在它的天敵眼前形成非常凌亂的視覺畫面，由此使斑馬得以脫身。

二、驅蟲說

這個新穎的觀點認為，黑白條紋可以使得斑馬避免很多蚊蟲、虻的叮咬。研究顯示，單一的顏色比復雜的圖案更受昆蟲的喜愛，因此斑馬條紋越細，就越不容易招惹昆蟲。

三、散熱說

這種觀點認為，條紋有助于斑馬調節體溫。黑色條紋對光線的吸收更加充分，而白色條紋會反射掉多數光線，這會在斑馬周圍形成空氣對流，從而帶走多余的熱量。

這幾種假說看起來都有一定的道理，但也需要更多的實驗來印證。或許斑馬的條紋并不是單一因素作用的結果，而是多種因素相互影響所導致的。

“易受驚體質”的群居動物

斑馬習慣了群體生活，總是會一同覓食，一起睡覺。在非洲草原的食物鏈中，它們是獅子和鬣（liè）狗的捕食對象。這些捕食者會不分晝夜地隨時出沒在斑馬周圍，因此，斑馬“單槍匹馬”可是很危險的。

久而久之，斑馬進化出一種適應性的習性：睡覺時一定要和同伴在一起，這樣它們在有危險的時候就可以互相提醒了。每當夜幕降臨的時候，越來越多的斑馬會聚集在一起睡覺，以此來提高它們的生存概率——畢竟這么多同伴在一起，也會更容易發現捕食者或是其他危險的到來。

斑馬的雙眼長在頭部的兩側，能夠在不轉頭的情況下擁有更大的觀察范圍。此外，斑馬的聽覺功能也非常強大，能夠準確判斷出天敵的方向。這些特性使得斑馬有著敏銳的躲閃反應。

這種敏銳也使得斑馬非常容易受到驚嚇。它們習慣了危機四伏的大草原，性情與其近親馬和驢大不相同，對抗捕食者有著一觸即發的“暴脾氣”和強大的踢腿本領。一旦它們受到驚嚇，即使是非洲雄獅也照踢不誤。或許這就是它們始終沒能被人類馴化的原因吧！

知識小鏈接

在過去的幾十年里，由于人類的活動（包括非法狩獵和非法貿易）對斑馬及其棲息地造成了很大程度的影響，斑馬數量正在不斷減少，成為瀕危或受威脅的動物乏一。2016年，世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄將平原斑馬從“無危”調整為“近危”。為了保護斑馬及其生態環境，世界各國的政府和環保組織都采取了許多措施，例如禁止非法狩獵、建立自然保護區、監測種群數量和促進公眾教育等。我們應該共同努力，保護它們的生存環境，保護這些神奇而迷人的動物！