水口河上賽龍舟

新橋水自橫跨開平、鶴山、高明三市（縣區）的皂幕山逶迤而下，流經了兩市（開平市、鶴山市）三鎮（月山鎮、址山鎮、水口鎮），長達30多公里。新橋水流經不同的地段，被當地人冠以不同的名稱，如流經西崗此地，被稱為西溪河。流經水口墟一帶，被稱為水口河。一方水土養一方人。這新橋水自古以來是當地人民的母親河，滋養了平民百姓，孕育了無數的英雄豪杰，也形成了歷史悠久的端午龍舟競渡的習俗。

在新橋水一帶，最古老的龍舟，當屬西崗龍舟。西崗，原為“犀崗”。后人嫌“犀”字筆劃多，而以“西”字代替“犀”字。西崗龍舟（西崗現屬新風村委會管轄，又稱新風龍舟）早在2008年1月被列入開平市第二批非物質文化遺產項目名錄。據當地人保存的“龍神榮壽”紀念銅牌，是乾隆年間人們為紀念西崗龍舟建舟一百周年而制作的紀念品。由此可見，西崗龍舟已有300余年的歷史。

每年的端午節，水口河都舉行龍舟競渡。參加水口龍舟競渡的龍舟，歷年來有址山的龍灣龍舟，水口的西崗龍舟、月山的高陽龍舟、月明龍舟，水口鎮龍東大隊的喬林龍舟、廿八村龍舟、欖沖龍舟等七艘龍舟。七龍競渡，場面之壯觀，氣氛之熱烈，令人驚嘆。五月初五的早上，睇龍舟的人們魚貫而來，漸漸的，水口河兩岸就人山人海。就連距水口墟十幾公里的水井墟，也有人早早來到河邊，等待著那萬眾矚目的競渡場面。

鄉間對龍舟競渡，人們每每都鄭重其事，舉行一系列賽前賽后的儀式，祈求龍神保佑劃船平安，并祈求龍神保佑風調雨順、人壽年豐、消災免難。舉行儀式后，人們的心里會踏實一點，用一般的說法是“圖個吉利”。

端午期間的五月初一至初五，新橋水所在的龍舟之鄉就會出現龍舟競渡熱火朝天的場面。五月初一，是當地龍舟巡游之日。民謠有唱：“五月龍舟鬧端陽，龍舟鼓響氣昂揚，萬人空巷睇龍舟，五色旌旗水上揚”。也有人邊睇龍舟競渡，邊大聲唱個不停：“龍舟扒得快，今年好世界。”一艘艘插著彩旗的龍舟馳騁在江河中，河面上五顏六色，爭奇斗艷，場面極為壯觀。橈手們的吶喊聲，岸邊觀眾的加油聲，以及鞭炮聲、敲鑼打鼓聲等，讓鄉間充滿了節日的氣氛。

五月初二，居住在新橋水上游的鶴山址山鎮昆中村委會龍灣龍舟，舉行一年一度的龍舟競渡邀請賽。來自新橋水下游的六艘龍舟，溯流而上，應邀參賽。五月初三，開平月山鎮的高陽龍舟，在新橋水的支流月山河舉行龍舟邀請賽。當日，七龍競渡，龍騰虎躍，四鄉八里，鄉民扶老攜幼前來觀看。五月初五，水口河搭起龍門，彩旗飄揚，舉行一年一度的龍舟競渡。自上世紀八十年代初恢復了龍舟競渡以后，由水口區（后改為鎮）主辦的龍舟競渡，牽動著海內外鄉親的思鄉情，人們不遠萬里，返回故鄉睇龍舟。由鎮政府舉辦的龍競競賽，不僅承傳了傳統的體育娛樂活動，以及歷史悠久的龍舟文化，也為當地的招商引資搭建了平臺，提供了商機。

新橋水一帶，人們崇拜龍。于是，古老的先民就將船只做成龍形或刻上龍紋在江河里游走，龍舟便應運而生，并形成了獨特的龍舟文化。僅是龍舟的外形，便各有不同，有的可以坐八十多個橈手，有的坐五六十人。龍舟的龍頭龍尾也各有特色，有的龍頭昂首望天，有的目視前方；有的龍頭碩大如斗，有的俊俏雅致。而龍尾也各有特點，有的龍尾不分叉，尾端卷成圓形，外觀俊秀自然；有的龍尾分出三叉，如劍如戟，鄉人稱之為“三叉戟”；有的龍尾不分叉，但尾端似鄉下人稱為“泥迪”（泥魚）的尾巴，故此又被人稱為“泥迪尾”。新橋水一帶的龍舟，人們往往看了龍頭龍尾，便知道是何處的龍舟。千百年來，龍舟文化侵潤了鄉人的骨髓，深入人心。尤其是培養鍛造了人們同舟共濟、不屈不撓的集體主義精神。

隨著龍舟文化的廣泛傳播，劃龍舟成為新橋水一帶的熱門盛事。原來擁有龍舟的鄉村，近年來都制作了新龍舟，如西崗龍舟，過去僅是一艘，后來增加了兩艘。其他高陽、月明、喬林、龍灣等鄉村也斥資制作了新龍舟。鄰近的址山鎮麥村過去沒有龍舟，2022年制作了新龍舟，為新橋水一帶龍舟“添丁”。