野麻灘

1

野麻灘是一個天然形成的堿水灣。

渠溝里顏色發(fā)黑的堿水流到野麻灘就不再往前走，在這里慢慢地滲漏。灣里平時只有半灣水，夏季水多的時候，排進(jìn)來的堿水突然多了，灣里邊的堿水一下子溢了出來，順著水灣南端的一個缺口慢慢地往前流，流進(jìn)戈壁灘和沙漠。

其實在塔克拉瑪干大沙漠的邊緣，正是有了這源源不斷淌進(jìn)來的堿水，才使得這一片土地長滿了野麻。一到夏季，遍地開滿了野麻花，粉紅色的花兒像早晨天邊的瓦塊云一樣燦爛，蜜蜂和蝴蝶穿梭其間，翩翩起舞，給這片寂靜的土地帶來了一點生機(jī)。

張保國這群臉上掛滿塵土和疲憊的男人，剛來到這里的時候，師里團(tuán)里首長交給他們的任務(wù)就是，要像一棵粗壯的胡楊，牢牢地扎根在這里，守望著這片土地，挖渠、開荒、播種、收獲，然后在這里成個家，生一堆娃娃，子子孫孫守護(hù)好這片土地。張保國他們帶著光榮使命和美好憧憬，開始了他們新的戰(zhàn)斗。因為野麻多，這里正式命名為野麻灘，開荒連連部就設(shè)在這里。

一排排地窩子里住滿了光棍漢，剛剛放下槍桿子，突然鉆進(jìn)大沙漠里開荒種地，這些人還真有點不習(xí)慣，不過他們每天還像在部隊一樣，聽見號聲起床，吃飯，出工，收工，睡覺。只不過戰(zhàn)斗的對象變了，變成了不動不逃的敵人，等著你每天一點點去砍它挖它修理它，它只能任你宰割。面對這樣的“敵人”，所有的人都感到?jīng)]勁，突然沒有了狡猾的對手，好像自己的本領(lǐng)顯示不出來似的。

幾天前就開始搬這個沙包了，但是沙包要比他們預(yù)計的難搬得多，他們把所有目前最先進(jìn)的設(shè)備，如獨輪車、大荊條筐、坎土曼、圓頭鍬等都用上了，進(jìn)度還是上不來。這幾天所有人發(fā)了瘋，干活時脫光了上衣，光著膀子甩土，汗水順著胸窩往下淌，流過肚皮，和著沙土在褲腰的一周匯合，在褲腰上結(jié)了一層黃色的汗鹽。鐵牛干脆把衣服剝光了，裸著身子挑土，汗水順著兩腿往下淌。張保國對他罵道，你是好看咋的？穿上褲子。鐵牛說，怕啥呀，這里連個女人影子都見不著，誰還不知道誰是個啥鳥樣？一群人笑了，張保國也笑了。鐵牛沒有笑，拗著脖子，挑起兩大筐土向低洼地飛奔。

收工的時候，天色已經(jīng)昏暗。一群人跳進(jìn)堿水灣里，出來后用井水抹一抹，穿上衣服吃飯。吃飯時，每人一大海碗白菜湯，兩個苞谷窩窩頭。鐵牛左手端著菜湯，右手抓著兩個苞谷窩窩頭，從食堂的地窩子還沒有走出門，就聽到“吸溜吸溜”的聲響，一碗菜湯灌下肚子，幾口就把那兩個苞谷窩窩頭啃了個精光，吧唧幾下嘴，鉆進(jìn)自己住的地窩子，把碗往地上一甩，躺在床上“挺起了尸”，眼睛死死盯著地窩子頂棚的胡楊樹枝和苦豆稈發(fā)呆。

副連長老德站在地窩子前面，扯著嗓子大聲喊道，開會啦，開會啦，排長副排長都到連長窩子里開會，快點！

鐵牛極不情愿地從床上坐起來，揉揉眼睛，躬身鉆出地窩子，向連長的地窩子走去。這里的地窩子并不是每人一個，只有連長的地窩子，既是連隊辦公室又是宿舍，為了開會方便，挖得大一些，連長一個人住，剩下的每個地窩子都是一個班一起住，鐵牛住的地窩子就是一排一班的地窩子，八個人。

鐵牛來到連長地窩子時，干部們差不多到齊了。煤油燈下昏黃的燈光把人的臉照得非常難看，蠟黃蠟黃的。看到鐵牛進(jìn)來，張保國用手指了指身邊的胡楊樹疙瘩說，鐵牛過來坐這兒。鐵牛坐下。張保國點了一根莫合煙，把大喇叭筒子塞進(jìn)嘴里，對著油燈猛吸一口，接著一股濃煙從張保國嘴里噴出，就像他們當(dāng)年炮轟敵城的炮口散出的濃煙一樣。張保國清了清嗓子，開始開會。

張保國說，今黑把大家弄來，就商量一個事，就像首長們開會研究工作一樣，咱們也研究研究咋樣才能加快進(jìn)度，盡快完成搬沙包任務(wù)，不然何年何月才能讓我們腳下的這片地里長出東西來？

一片寂靜，沒有人說話，連聲咳嗽都沒有了。

老德使勁地吧嗒幾下嘴里的旱煙袋，把寂靜像捅窗戶上那層薄薄的紙一樣輕輕地捅破了。幾根煙囪噴出的刺鼻的濃煙，把地窩子整得像泛起了大霧，彌漫在幾個人的嘴巴里、眼睛里、鼻孔里、耳朵里，甚至肺管子里。

張保國對老德說，老德，你就只會吧嗒你的旱煙袋嗎，開口說話呀。

老德嘿嘿一笑說，向首長表態(tài)時，你把胸脯拍得“啪啪”響，現(xiàn)在問我，我知道個屁。你看我們啥家伙都用上了，連炊事員都上去了，就這進(jìn)度還是跟不上，我也沒招。

張保國對著鐵牛說，鐵牛，你有招嗎？

李鐵牛說，能有啥招，咱們剛來時為啥進(jìn)度就快？因為那時弟兄們肚子里有油水，有油水勁頭就足。現(xiàn)在為啥整快不了呢？你們當(dāng)官的就知道進(jìn)度，進(jìn)度，你們沒有想想現(xiàn)在咱的弟兄們吃進(jìn)肚子里的是啥東西？白菜湯，窩窩頭，就連這些東西也不能讓吃個飽，吃不飽誰還有勁給你進(jìn)度呀。

張保國說，團(tuán)里也沒有多余的糧食了，團(tuán)首長們的定量是一個窩窩頭，一碗菜湯，還不如我們呢，向團(tuán)里伸手要糧食我實在張不開嘴。

老德說，保國，你看這樣行不？我們不“要”，我們“借”，我們只向團(tuán)里借糧食，保證明年加倍還給團(tuán)里，咋樣？

張保國說，“借”和“要”有啥區(qū)別，那還不是兩個老頭比鳥——一個鳥樣！

老德說，不一樣，“要”是等于團(tuán)里應(yīng)該給我們糧食吃，“借”就不一樣了，“借”是我們不想給團(tuán)里增加負(fù)擔(dān)，只是目前吃方面的困難請團(tuán)首長幫我們救救眼前的急，我們會把糧食還給團(tuán)里，同時又向首長表態(tài)，明年我們一定讓腳下的這片土地長出糧食，表明了我們的決心。

鐵牛說，對，老德副說得中，借！

張保國說，借也要等團(tuán)里有糧食才行呀，團(tuán)里沒有糧食，首長們上哪里弄去？

鐵牛說，那不管，我們能向團(tuán)里借，首長們就能向師里借。

老德說，試試吧，要是團(tuán)里能借來最好，借不了我們再想別的辦法。

其余幾個排長副排長隨聲附和說，行，行。

張保國打了個報告，鄭重地向團(tuán)里暫借兩萬斤糧食，啥糧都行，只要能吃就行，并保證明年一定加倍償還。

開荒連離團(tuán)部有三十多公里，中間全是沙包沒有路，來回只能沿著渠道邊的一排野生胡楊走，一直走到一條大的土路邊就到了團(tuán)部。團(tuán)部的地窩子高級一些，大一些。鐵牛騎著一頭瘦驢慌慌張張地跑到團(tuán)部最大的一個地窩子里，把張保國打的報告交給了團(tuán)長。

團(tuán)長看完報告，又把報告交給身邊的政委，笑了笑說，張保國又給老子出難題哩。

政委也笑了，說，想辦法給他們弄點糧食吧，不是到了萬不得已的地步他們是不會開口的。

團(tuán)長拿起筆在一張發(fā)黃的草紙上唰唰寫了幾行字，折了幾折交給鐵牛，說，鐵牛你也給老子好好干，等你們把糧食種出來，房子蓋起來了，老子親自給你介紹個對象去，保證漂亮得讓你小子不敢進(jìn)洞房，哈哈哈，去吧，把信交給你們連長。

鐵牛接過信塞進(jìn)口袋里，敬禮，說，請首長放心，保證完成任務(wù)。

團(tuán)長說，你小子把話說清楚，你是完成種糧蓋房的任務(wù)呀，還是完成娶媳婦兒的任務(wù)呀。

鐵牛笑了笑說，都完成。

團(tuán)長政委一陣大笑，哈哈哈……

十天后，團(tuán)部派了一個駱駝隊來給開荒連送糧食，幾十頭駱駝的背上都馱了滿滿的糧食。張保國粗略估算了一下，足有八千斤。鐵牛一邊往地窩子里扛糧食，一邊興奮地說，連長，俺看首長就是好，比俺爹都親，那年過年俺向俺爹要五毛錢買根甘蔗俺爹都舍不得，你看團(tuán)長一下子給了這么多糧食，真大方。團(tuán)長還說了，等咱們種出糧食蓋好房子的時候，他要親自給咱們每人都介紹一個對象來，保證還都是好看扎眼像花兒一樣的女子，嘿嘿。

張保國說，好，到時候連隊給你把婚禮辦得風(fēng)風(fēng)光光的，這行了吧，哈哈哈。

張保國的大笑一下子感染了許多人，每個人的臉上都像春天的桃花，紅得燦爛。

2

這些糧食是咋弄的，你們知道不？是首長們帶頭并號召機(jī)關(guān)所有的人減少定量，從牙縫里給我們擠出來的。我們多吃一兩，機(jī)關(guān)的同志們就少吃一兩，這時候都吃不飽飯哪！要想吃飽飯，那就得使勁整，等我們種出糧食，加倍報答首長和機(jī)關(guān)的同志們！張保國在大家吃飯時說的這些話，當(dāng)時眼里含著淚。

開荒連的隊員們誰都沒有說話，默默吃飽了飯，然后下地攢著勁拼命干。那座大沙包沒幾天就被挪走了，開荒的進(jìn)度出奇地快了。

很快，一千多畝平整的土地開出來了。放過一遍水后，地里竟然鉆出一些蘆葦、灰灰草。望著長出一片綠色的平整的土地，感覺就像希望在匆匆拔節(jié)生長，隊員們激動不已，好像距離團(tuán)長對他們的承諾又近了一步，那些如花似玉的媳婦兒正在向他們笑著走來。

鐵牛塊頭大，干活有力氣，挑土就像他的名字一樣一天能挑幾方土，無人能及。一次勞動競賽，為了爭一件印著“青年突擊隊員”幾個鮮紅大字的背心，竟然一天挑了十二方土，把別的隊員遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面。

一天，一個隊員跑到張保國跟前，給張保國說，連長，俺看到前面胡楊林里有野雞野兔，好像還有大家伙，不知是啥東西。

張保國猛然一驚，心想，團(tuán)里借給的糧食有限，能不能熬到過冬還難說呢，這不是我們自己改善伙食的好機(jī)會嗎？忙對那個隊員說，去把你們排長叫來。

一會兒，鐵牛滿身汗水地跑到張保國面前，氣喘吁吁地說，連長找俺啥事？

張保國說，交給你個好差事，你找?guī)讉€靈光一點的隊員，組成一個打獵排，你當(dāng)排長，給我?guī)е麄兺衬镢@，每天給我逮些野味回來，咱連能不能吃上肉，糧食夠不夠過冬，能不能完成團(tuán)里交給的開荒任務(wù)，全看你了。

鐵牛嘿嘿一笑，這中，是好差事，俺干了。

張保國又說，不過不能出差錯，要是有人丟了傷了，我可饒不了你。

鐵牛笑了笑，連長你就放心吧，沒事的，俺保證讓咱連的弟兄們有肉吃。

第一次出獵，收獲就不小。半年多沒有嘗過葷腥的隊員們，一人一大碗野雞野兔肉下肚后，鐵牛的威望在連隊驟然升高了許多。這時，幾個年輕小伙子纏著鐵牛，要鐵牛收他們到打獵排，跟著鐵牛去打獵。鐵牛不屑地說，你們連嫩毛還沒有長齊呢就想去打獵？張保國笑著把這群年輕人轟走了，一邊啃著兔子頭，一邊對鐵牛說，好，戰(zhàn)績不錯，給你口頭記功一次，繼續(xù)努力，我要讓弟兄們吃得滿嘴流油。鐵牛笑著說，中，沒問題。

3

冬天來了。

野麻灘上的野麻苦豆干枯了，渠道邊上的胡楊把自己的黃色葉子隨風(fēng)撒下，撒在路上，撒在渠道里，撒到了張保國他們剛剛開出來的地里。天空陰沉沉的，能擰出水似的。開出來的地里，幾棵干枯的蘆葦和灰灰草在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，除了感到平整以外，再沒有惹眼的地方，望上去滿眼蕭瑟，一片蒼涼。

幾個月來，伙食不錯，經(jīng)常有肉吃，隊員們干勁大增。加上前段時間把幾個大的沙包都搬走了，平整土地的工作量和搬沙包相比輕松得多，把高處的沙土挑到低洼處平好就可以了。很快又有幾百畝地平整出來了，灌上冬灌水后地面上結(jié)了一層薄薄的冰。此時的大漠里雖然沒有了漫天的黃風(fēng)，但稍微一絲北風(fēng)就能把人的皮膚凍爛。

入冬以來，開荒連的任務(wù)就是晚上學(xué)習(xí)白天砍樹。晚上學(xué)習(xí)時，沒有報紙沒有書籍，只能學(xué)習(xí)團(tuán)里的文件，不久，團(tuán)里的文件幾乎人人都會背誦。白天砍樹時，就在周邊的胡楊林里砍，剛開始只砍枯死的樹，隨后連活著的樹也砍掉了，再閑了就挖樹根，一棵一棵巨大的胡楊樹根整齊地排在地邊。

好久沒有出去打獵，大家有點饞了，許多人纏著鐵牛再出去打一次，無論如何也比在地窩子里閑著好吧？鐵牛說你們不怕冷？不怕遠(yuǎn)嗎？都說不怕，不怕。鐵牛說好，那就再干一次。鐵牛請示了張保國，帶人出發(fā)了。

冬天的風(fēng)似刀，刮得一群人在沙漠里東搖西晃，護(hù)著棉帽子的臉上，眼睛鼻子嘴巴都分不清了，被一層厚厚的沙土蓋著，張嘴出氣先要吐出嘴里的沙土，否則立即就會有沙土被吸進(jìn)肺里，引起一陣劇烈的咳嗽。一群人在天快黑時趕到一個大沙包前，鐵牛站在沙包上向遠(yuǎn)處望，突然鐵牛發(fā)出一聲尖叫，大家紛紛躥上沙包，順著鐵牛手指的方向一望，齊聲尖叫，原來不遠(yuǎn)處有片胡楊林。

本來準(zhǔn)備在沙包邊緣搭個帳篷，晚上就在這里湊合一夜，明天再走呢，這樣一來，大家興奮地繼續(xù)走，只希望快點趕到胡楊林里，在胡楊林里搭建帳篷，晚上可以燒火取暖，吃干糧時喝點熱水。另一個重要的原因是有了胡楊林，肯定就會有獵物，這次出來就會有收獲。

晚上點燃一堆篝火，大家在篝火旁喝著水壺里的涼水，吃著帶來的干糧，十分開心。有人竟然看到不遠(yuǎn)處十幾只野兔在向他們張望。半夜一個非常奇怪的聲音傳來，許多人都豎起了耳朵，鐵牛仔細(xì)聽了聽，突然說，好，大家趕緊睡覺，明天我們收拾大家伙。

天亮后，一個黑家伙從旁邊竄了出來，立即有人大聲喊，野豬！野豬！鐵牛吩咐，立即圍住。野豬左沖右竄，順著胡楊林向南竄去。鐵牛說，你們幾個跟我一起追，其余的把戰(zhàn)場打掃好也一起往南趕，追上我們。說完帶上家伙和幾個年輕人向倉皇逃竄的野豬追去。

隊員們追到胡楊林南邊的戈壁灘上時，離野豬也就幾步遠(yuǎn)了，人追，野豬跑，人停，野豬也停，豬和人都筋疲力盡了。鐵牛和這頭野豬較上了勁，發(fā)誓一定把這頭野豬逮到。追到下午的時候，野豬突然又鉆到戈壁灘上的一片胡楊林里，隊員們緊跟著也鉆進(jìn)胡楊林里。

突然，眼前的一片美景把所有人驚呆了。只見林中有一片草地，黃澄澄的煞是好看，草地中央有一面湖，湖面上結(jié)了一層厚厚的冰。湖邊有一個女人在牧羊，一群黑色綿羊啃著湖邊的枯草津津有味。鐵牛走過去時，那女人抬頭向他們張望。他們看清了，是一個年輕的女人，一身黑裙子，頭上戴了個黑色帽子，白嫩白嫩的瓜子形臉，看著簡直就像傳說中月宮里的嫦娥，大眼睛，長睫毛，高鼻梁，黑眼珠轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，流露出無窮的風(fēng)情。鐵牛這時突然感到渾身燥熱，出氣急促，心跳得特別厲害，眼睛死死地盯著女人，嘴里嘟嘟囔囔地說道，怪了，這里咋會有這樣好看的女人哩？

鐵牛轉(zhuǎn)臉看看，發(fā)現(xiàn)幾個男人的眼珠子全都飛了出去，飛到那女人的身上了。他大聲說，看啥呀，趕緊走。這時男人們才回過神來，沖著鐵牛嘿嘿直笑。鐵牛說，走，別在這里看了，趕緊追野豬去。幾個家伙極不情愿地跟隨鐵牛走了，一邊走一邊回頭看，那女人回眸朝著他們微微地笑。鐵牛道，別看了，快走。說完帶頭向野豬追去，幾個家伙也只有跟隨鐵牛追出了這片草地。

天快黑時，終于把那頭野豬圍在了一個低洼處，順利地把野豬逮住了。

天完全黑了的時候，幾個人已經(jīng)抬著野豬往回走，等和其余的人會合時，已經(jīng)半夜。搭起帳篷，隊員們在一起又是一陣狂歡。鐵牛把胡楊林中間草地、湖、黑羊和一身黑衣服的漂亮女人的事講給大家聽時，許多人根本不相信，一起追野豬的人趕緊做證，大家才稍稍相信。

第二天起來準(zhǔn)備往回走時，一清點人數(shù)，少了十幾個。鐵牛問都去哪里了？有人接過話說，都去看那個漂亮女人去了。鐵牛笑了笑說，沒出息，走，我們往回慢慢走，那些家伙回來自己跟上。等到中午時，那些家伙才氣喘吁吁地跟了上來。一個家伙跑到鐵牛跟前，對鐵牛說，排長，你哄人，根本沒有你說的草地和湖，更沒有漂亮女人和羊。鐵牛說，我們都是親眼看到的，還會有假？一起看到漂亮女人的幾個人也賭咒發(fā)誓，說真的看到了，漂亮得像月亮上的嫦娥，一點不假。但是剛剛回來的人都說，根本沒有，啥都沒有。鐵牛說，怪了，咋會突然沒有了呢，那女人還沖我們笑了呢。看到女人的人都說，就是的，還沖我們笑呢，那笑太迷人了。沒有看到女人的人使勁搖頭，沒有，就是沒有，還漂亮呢，說夢話哩。辯論不清，大家輪換抬著野豬帶著疑問回連隊。

好久沒有吃到野味的隊員，大開了一次葷，狠狠地吃了一頓野豬肉。有人說真香，就是肉粗了些。另一人說有肉吃就不錯了，還嫌肉粗，毛病。前面的人接著說，誰嫌肉粗了，不就是一說嗎？聽說他們還見到了漂亮女人了呢，漂亮得像仙女，哎，咋不讓俺也看看，看一眼就滿足了。后邊那人又說，你要看到了，恐怕就完了，你還不夜夜做夢夢見漂亮女人鉆你的被窩。哈哈哈，一陣大笑。

突然一陣大風(fēng)刮過來，刮得天昏地暗，飛沙走石。人們趕緊鉆進(jìn)地窩子里，用木板把門口堵緊。張保國說，怪了，冬天咋會還刮這么大的風(fēng)呢？老德說，就是呀，聽說冬天很少刮這樣大的風(fēng)，是不是會有啥事了？張保國說，反正地里沒有種啥東西，刮就刮，怕啥呀，刮不壞啥的。老德說，說不定要出啥事的，我就是感到不對勁。張保國說，老德你的毛病就是啥事都憑感覺，你的感覺就那樣準(zhǔn)嗎？老德說，保國，你還別不信，我的感覺說不定還真的準(zhǔn)呢。就在兩個連隊首長抬杠的時候，一個隊員鉆進(jìn)來說，連長，不好了，李排長不見了，誰也不知道他哪里去了。老德說，咋樣，我感覺有事吧你還不信。張保國對那個隊員說，快去通知幾個排長來開會，快去。那個隊員出了地窩子。張保國看看老德說，別說你的感覺了，現(xiàn)在商量商量咋弄吧。老德說，還咋弄，趕緊派人找，找兩天要是還找不到了就如實給團(tuán)里匯報，要是找到了就瞞過別說。張保國說，就這樣吧，趕緊找，一定要找到鐵牛。

按照連長的吩咐，幾個排長帶人分頭出去找。這時的風(fēng)突然小了，漸漸地停了。張保國急得像熱鍋上的螞蟻，在地窩子前面團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。說實話，幾個排長中張保國最看重的就是鐵牛，鐵牛有力氣，干活利索，有股子沖勁，說話粗魯，講義氣。雖說鐵牛脾氣不好，看到不順眼的隊員說打就打，說罵就罵，但就是因為能干和有股沖勁，張保國還是處處護(hù)著鐵牛，為此還招來一些非議。過去，鐵牛在別的連隊就是個橫行霸道的家伙，一次把一個不聽話的隊員狠狠地揍了一頓，團(tuán)首長得知這件事后，把鐵牛關(guān)了半個月禁閉，又把鐵牛從那個連隊調(diào)給張保國，讓他管住鐵牛不讓鐵牛再胡整惹事。在這個連隊里，也沒見到張保國咋拾掇，鐵牛就是服了張保國，突然變得老實了，再也沒有過分的行為。但就是脾氣沒改多少，仍然罵人打人。老德護(hù)犢子，護(hù)著連隊小家伙們不受欺負(fù)，為此鐵牛和老德結(jié)怨，老德經(jīng)常對鐵牛說，你要敢再打罵弟兄們，小心我揍你。雖說鐵牛不一定服老德，但礙于老德也是連隊首長，在弟兄中威望極高，也不敢和老德對著干，鐵牛心里清楚老德急了真敢揍他，而且還不會輕饒他。

十幾天過去了，還是沒有一點音信，張保國感到?jīng)]有希望了，和老德商量，上報團(tuán)里吧，等候團(tuán)里處理。團(tuán)首長感到有人失蹤這樣的事不是小事，開了幾次會研究來研究去，最后決定還是讓張保國繼續(xù)找，一定要找到，找到后再決定如何處理張保國和開荒連的領(lǐng)導(dǎo)班子。

張保國實在沒有辦法了，根據(jù)隊員提供的那天看到的草地、湖和漂亮女人放羊的線索，帶人又去那里找。他把鐵牛打獵去過的地方都搜查了一遍，根本沒有見到所謂的草地、湖和漂亮女人。就在準(zhǔn)備往回走的時候，一個隊員在通往塔克拉瑪干大沙漠腹地的一個沙包邊上，撿到一根斷了的皮帶，交給張保國。張保國認(rèn)得這是鐵牛的皮帶，因此斷定鐵牛進(jìn)了沙漠，看來沒命了，不是被沙漠狼吃了，就是迷失在沙漠里渴死餓死了。

張保國把自己看到的聽到的了解到的，寫了份十分詳細(xì)的報告，認(rèn)定鐵牛鉆進(jìn)了大漠，已經(jīng)死亡，請求團(tuán)里對自己進(jìn)行處理。團(tuán)首長研究來研究去，覺得不能單憑張保國的報告就斷定鐵牛已經(jīng)死亡，只研究了一個對張保國和連隊的處理意見。意見如下：張保國被降為第一副連長，老德被降為第二副連長，其余不變。連隊暫時沒有配連長，張保國還是全面負(fù)責(zé)，要求張保國他們戴罪立功，繼續(xù)尋找鐵牛，直到找到為止。

4

春天就像牧羊的漂亮女人一樣，帶著微笑輕盈地走來了。很快，大地冰雪消融，開荒連放過冬灌水的地就像成熟女人的身體一樣，這里突出來，那里凹進(jìn)去，出現(xiàn)了高低不平的形態(tài)。張保國喜形于色，對著老德和幾位連隊干部說，憋了一個冬天，終于等到這一天了，該我們大干一場了。

春播開始時，張保國要求，趁墑及時播種，全連人都上，連里一個不留，中午在地里啃干糧，不休息，力爭在最短的時間內(nèi)把兩千多畝地全部播上麥子。于是，連隊幾十副土犁都上了，三人一組，兩人拉犁，一人扶犁。耙地的人也緊跟上，地犁出來及時耙掉。隨后就有人拉著播種的土耬，及時把麥種播進(jìn)地里。二十幾天，兩千多畝地全部播完。

幾十天后，地里有了綠色。開始是黃綠，慢慢淺綠，再后來，綠色越來越濃，成了一片深綠。團(tuán)長政委來過多次，每次看到這一片綠色，都按捺不住喜悅的心情，對張保國說，你們干得不錯，不錯！張保國也經(jīng)常說，要是鐵牛看到這景色該多好呀，他肯定不會往沙漠里鉆了。

等地里灌完第八遍水時，麥子熟了。這一年種的麥子大豐收，雖說地里有不少的堿斑，但出苗的麥子顆顆飽滿，麥穗子沉甸甸地勾著頭。張保國他們不僅把兩千多畝麥子種得非常好，而且又開出了一千多畝地，開荒種地兩不誤。

麥子打下來后，張保國兌現(xiàn)承諾，按雙倍的數(shù)量還了當(dāng)初借團(tuán)里的糧食，而且還超額完成了糧食上繳任務(wù)，團(tuán)里按內(nèi)部價給他們結(jié)算了不少錢。張保國帶著隊員一邊種地一邊開荒，閑時帶著隊員打土塊，隨后，又帶著隊員就在地窩子旁邊蓋土塊房子。很快，野麻灘這個地方建起了一排排整齊的土塊房子。

隨后的兩三年里，全連隊員都陸續(xù)住進(jìn)了土塊房子。土塊房子冬暖夏涼，住著非常舒服，比地窩子強(qiáng)了好多倍。隨著時間的推移，種糧食的經(jīng)驗越來越豐富，土地面積越來越大，連隊的糧食也越來越多，日子越過越有起色。

5

三十年一晃而過。

三十年后，張保國從團(tuán)長的位置上退休，老德也從副團(tuán)長的位置上退了下來。雖說兩人在位時時常因為意見不和產(chǎn)生分歧，但沒有大的矛盾，私下仍是好朋友。閑下來后，張保國經(jīng)常邀上老德一起出去轉(zhuǎn)悠。此時的團(tuán)部高樓林立，柏油馬路寬敞平整，路兩邊的樹木郁郁蔥蔥，田地里種的棉花紅棗枝繁葉茂，一片生機(jī)盎然。這時雖然很少有人把開荒連叫野麻灘，但連隊邊上的鐵牌子上仍然寫得清清楚楚，開荒連：地名野麻灘。開荒連現(xiàn)在的土地面積有一萬多畝，這些土地都是當(dāng)年張保國和老德他們的開荒連開出來的。每每看到這片土地，他們打心眼里感到高興。這片土地不僅養(yǎng)育了野麻灘里的的那些隊員們，而且養(yǎng)育了他們的后代。他們的后代大都還在野麻灘種地，不過現(xiàn)在不再是僅僅為了吃個飽飯了，而是為了屯墾戍邊。

一天，張保國和老德在家下象棋，團(tuán)機(jī)關(guān)收發(fā)員送來一封信。張保國看了看信，封面上署名為李新疆。他嘴里嘟囔著李新疆是誰呀？從來沒有收到過李新疆這樣一個人的信呀。說著話打開了信，看了一眼信紙后面的署名，一下子驚呆了！老德問，保國，咋了，把你驚成這個樣子！張保國無聲地把信交給他，老德看了一眼信紙，也大吃一驚！兩人呆呆地驚在那里，好久好久。

原來這封信的結(jié)尾署名竟然是：李鐵牛！

責(zé)任編輯蔡淼