
保定安國市古名祁州,是我國歷史最久、規模最大的藥材市場,早在900年前就成為大江南北中藥材的集散地,被稱為“藥都”。“藥都”最有名的古跡,當數藥王廟了。
安國藥王廟供奉的“藥王”,既不是大名鼎鼎的孫思邈,也不是編纂《本草綱目》的李時珍,而是東漢曲陽太守邳彤。
邳彤原是劉秀部將,在平定王莽建立東漢征戰中,功勛昭著,后任曲陽太守,封“祁州祀王”。他倡導扶植民間醫藥行業。從此,安國就有種藥、采藥、制藥、學醫的傳統。邳彤死后葬在縣城南門外。當地百姓在他的墳墓北邊建了一座“邳王廟”,從此“藥王”便傳開來。
明成祖永樂年間,以邳彤墓為中心再建一座藥王廟。這座廟坐東朝西,面臨鬧市大街,仿照宋時臨安藥王廟的規模和式樣,有廣場、戲樓。建成后,一些官僚巨商紛紛刻匾題頌揚。到清代,安國藥材交流非常興盛,有“春五秋七”兩次廟會,春季廟會延續5個月,秋季廟會延續7個月,藥材交易市場,規模浩大,各地常住安國藥商多達1500多戶。從此,藥王廟四海聞名。
安國藥王廟廟會,對發展我國醫藥事業起了重要的促進作用。明、清以來,每逢廟會之期,各路藥商云集,街市喧囂,藥香彌漫,經營藥業的人員達六七千人。各省州府的商人在廟會上還自結為幫,清道光年間發展到17幫,如關東幫、陜西幫、亳州幫等。隨著藥幫形成,又出現5個大會,即南會(小藥市)、北會(大藥市)、皮貨估衣會、銀錢號會、雜貨會。這期間,祁州市井成了藥山貨海,不僅有全國各地的地道藥材,還有來自印度的牛黃、印尼的珍珠、越南的犀角、俄國的鹿茸、朝鮮的人參……