沒有集裝箱，世界會怎樣？

劉 暢

今天，我們身邊的商品可以來自世界上的任何地方，在超市或商場，不僅可以看到印度的堅果、埃塞俄比亞的咖啡，還有德國的啤酒、法國的芝士等，只要叫得出名字的商品幾乎都能找到。

每時每刻，數(shù)以億計的貨物在全球范圍內(nèi)運輸，我們稱之為“全球化”。除海路、鐵路、公路運輸這些重要技術(shù)和基礎(chǔ)設(shè)施的支持外，全球化還有一個重要“推手”——集裝箱。就是這普遍為8 英尺（2.44 米）寬、8.6 英尺（2.6 米）高、40 英尺（12.19 米）長或20 英尺（6.09 米）長的板箱，使貨物在全世界范圍內(nèi)快速、低成本流通成為可能。

集裝箱是何時出現(xiàn)，何時被成熟應用的？

集裝箱的起源最早可以追溯到18 世紀末或19 世紀初。1795年，英國已經(jīng)開始利用木質(zhì)箱體運送煤炭，并由四輪馬車轉(zhuǎn)至船上，這也許就是集裝箱運輸?shù)碾r形。1801年，英國詹姆斯·安德森博士率先提出將貨物裝進集裝箱運輸?shù)脑O(shè)想。

在第一次工業(yè)革命后，人類社會進入“蒸汽時代”，社會生產(chǎn)力得到極大提高。近代工業(yè)文明對原材料及商品的運輸需求遠超以往任何一個歷史時期，改良運輸工具的需求開始迫切起來。

鐵路的出現(xiàn)與發(fā)展，為集裝箱真正應用提供了契機。1804年，英國工程師理查德·特里維西克制造了世界上第一臺蒸汽機車，斯蒂芬森父子則成功推動了鐵路實用化和商業(yè)化的進程。自此，鐵路作為一種新興的運輸方式逐漸成為大規(guī)模陸路運輸?shù)闹黧w。1845年，英國鐵路曾使用載貨車廂互相交換的方式，其本質(zhì)是將車廂視為集裝箱，使集裝箱運輸?shù)脑O(shè)想得到初步應用。1853年，美國鐵路企業(yè)開始進行集裝箱運輸，但由于各部門使用的箱子型號不同，未能大范圍推廣。1928 年，歐洲各大鐵路公司簽訂集裝箱運輸和交換協(xié)議，開始大規(guī)模實行集裝箱鐵路運輸，集裝箱作為一種運輸工具逐步推廣開來。

1933 年，國際商會（ICC）在巴黎成立國際集裝箱局（BIC），以促進國際“多式聯(lián)運”（多種運輸工具復合聯(lián)運）的發(fā)展與實踐。

盡管如此，集裝箱的潛在價值仍未引起人們的廣泛關(guān)注，直到一個名叫馬爾科姆·麥克萊恩的人出現(xiàn)。

麥克萊恩1913年出生在北卡羅來納州東南部的小鎮(zhèn)麥克斯頓。1934年，他發(fā)現(xiàn)了運輸業(yè)的商機，成立了一家卡車運輸公司。經(jīng)過近20 年的悉心經(jīng)營，到1954 年，麥克萊恩的卡車運輸公司已成為全美最大卡車運輸企業(yè)之一。

麥克萊恩成功的關(guān)鍵在于不斷優(yōu)化運輸方式，使運輸價格變得更低，更有市場競爭力。1953年，囿于日益擁堵的高速公路交通狀況與近海航運公司的競爭壓力，麥克萊恩開始考慮新的運輸方案。原本的方案是先將掛車裝上貨輪，沿海岸運送至目的地附近的港口后，再由卡車送達目的地，這樣做不僅裝卸作業(yè)效率更高，而且運價更低，還可以避開擁堵的公路交通。但很快，他便發(fā)現(xiàn)這種方案無法充分利用貨船上的空間，于是，新方案決定，僅裝載集裝箱，不搭載掛車底盤。至此，真正意義上的現(xiàn)代集裝箱運輸出現(xiàn)了。

1956年4月26日，載有58只集裝箱的“理想X號”貨船從紐瓦克港起航，駛向得克薩斯州的休斯敦港，世界海運由此進入了集裝箱運輸時代。“理想X 號”的裝船成本僅為每噸15.8美分，而當時普遍采用的人工裝船成本為每噸5.83美元，后者約為前者的37倍。麥克萊恩用事實證明了集裝箱的經(jīng)濟優(yōu)勢。

麥克萊恩后來被世人譽為“現(xiàn)代集裝箱運輸之父”，這不僅因為他促使現(xiàn)代集裝箱運輸成為現(xiàn)實，更重要的是他對集裝箱運輸模式的系統(tǒng)革新。

集裝箱對全球貿(mào)易的影響有多大？

集裝箱運輸在經(jīng)濟全球化的過程中扮演了至關(guān)重要的角色。在集裝箱廣泛應用之前，貨物的遠距離運輸代價十分高昂，隨著集裝箱運輸?shù)耐茝V和應用，貨運成本直線下降。商品、技術(shù)、人員、服務等要素可以在全球范圍內(nèi)流動，極大地提升了生產(chǎn)效率，加快了人類社會發(fā)展的進程。

新冠疫情期間，特別是從2020年三季度開始，集裝箱空箱供應出現(xiàn)全球性短缺，各大航運公司艙位均呈現(xiàn)不足態(tài)勢，中歐航線訂艙要提前兩周左右，中美航線更是出現(xiàn)了艙位售罄的緊張局面。空箱供應和運力不足直接導致集裝箱費用快速上漲，中國運往俄羅斯的集裝箱價格從常規(guī)的2000美元漲至3000美元，一路上漲至18000美元。

至2021年，北美洲和歐洲的部分港口愈發(fā)擁堵，船到港后無法卸箱，導致集裝箱無法周轉(zhuǎn)，造成集裝箱要么是在海上“漂”著，要么就是在港口“堆”著的局面，集裝箱市場陷入“一箱難求”的困境，全球貿(mào)易也一度面臨癱瘓。后來，隨著疫情緩解和全球經(jīng)濟逐漸回暖，集裝箱國際運輸市場最混亂的日子悄然過去，集裝箱行業(yè)回歸平穩(wěn)期，全球貿(mào)易也呈復蘇態(tài)勢。

如今，集裝箱運輸已遍及全球，發(fā)達國家間雜貨運輸?shù)募b箱化程度已達80%以上。2022年，由中國制造的全球最大集裝箱船簽字交付，可一次裝載多達24000 個標準集裝箱，大約是麥克萊恩最開始試驗的400 倍，幾乎達到重要貿(mào)易線路航行能力的極限。這艘箱船不僅帶貨能力超強，而且節(jié)能低碳性能也十分突出，與傳統(tǒng)燃油的23000 標準集裝箱船相比，不僅裝箱量更大，而且航行期間可減少約38 噸/天的二氧化碳排放。

對于“沒有集裝箱，世界將會怎樣”這一問題，有專家曾給出回答：集裝箱改變了航運的規(guī)律，也改變了全球的貿(mào)易流通。如果沒有集裝箱，那么全球化或許會來得晚一些。