茫茫沙漠秘密多

阿東

地球由71%的海洋和29%的陸地組成，沙漠占地球陸地面積的20%，另有43%的土地面臨荒漠化威脅……

缺雨少水很干燥

由于人類活動，地球上越來越多的土地正在沙漠化。除此以外，沙漠主要由于干旱少雨的氣候造成。氣候因素形成的沙漠集中在南北緯15°～35°之間，而地形因素形成的沙漠多分布在北半球北緯35°～50°之間。

沙漠有多種形態，包括綿延的沙丘'多石的峽谷、灌木叢草原、毗鄰海洋的地方和極地的冰原等。所有的沙漠有一個共同點，那就是年降雨量小于25厘米?？茖W家解釋說，這是全球大氣環流模式造成的。研究表明，太陽光線垂直于赤道，光輻射強烈，加之赤道附近海水充足，容易給當地帶來豐沛的降水，這也是赤道地區存在熱帶雨林的原因之一。釋放大部分水分后，空氣在赤道南北移動，到達北回歸線和南回歸線附近地區時變得干燥。

干旱和缺雨導致中緯度地區出現世界上最大的沙漠，如北半球的撒哈拉沙漠和南半球的卡拉哈里沙漠。

卡拉哈里沙漠屬非洲南部內陸干燥區，也稱作“卡拉哈里盆地”，總面積約63萬平方千米。和撒哈拉沙漠中部緯度相當（僅南緯與北緯之差），那里也受副熱帶高氣壓系統影響，氣候相似，終年干燥，年降水量125～250毫米。

風的模式與地形相互作用，也共同影響著沙漠的分布。

從海洋吹向山脈的空氣，會在爬升過程中以雨雪形式釋放水分，在越過山脈下沉到另一側時就變干燥了。美國死亡谷就是這樣形成的。這里到處是懸崖絕壁，是北美洲最低、最干旱的地區。

內陸地區遠離大面積水域，來自這些水域的空氣到達內陸已經消耗殆盡。亞洲內陸戈壁沙漠的形成就與此有關。戈壁沙漠面積130萬平方千米，位于我國和蒙古國之間，多數地區不是沙漠而是裸巖。

緊鄰海洋溫差大

智利北部的阿塔卡馬沙漠，東臨安第斯山脈，西臨科迪勒拉海岸，沿太平洋沿岸綿延約1600千米，面積超過10.5萬平方千米。它雖然緊鄰太平洋，卻是地球上最干旱的地方之一，平均每年的降雨量還不到1毫米。

阿塔卡馬沙漠極度干燥是多種因素共同作用的結果。一方面，來自太平洋的水汽受秘魯寒流影響，在進入沙漠前就已完成了降雨或者凝結成霧，不能為沙漠帶來降水。另一方面，來自東側的濕熱水汽被安第斯山脈阻擋。此外，阿塔卡馬沙漠周邊的水源很少。

別看環境惡劣，阿塔卡馬沙漠擁有許多獨特的地質構造和自然資源。例如，這里大大小小的鹽灘遍布，阿塔卡馬鹽沼是世界上最大的鹽沼之一。再比如，這里有許多火山，有數不勝數的峽谷、溫泉和間歇泉。當地動植物物種數量也驚人。為了適應水資源短缺，它們演化出有效的捕獲和儲存系統，比如仙人掌具有專門根系，多肉植物在葉子中儲存水分。生活在這里的蜥蜴、蛇、鳥類和小型哺乳動物，晝伏夜出，只為避開白天的酷熱。當地的土著居民因地制宜，擁有用掛網方式提取霧氣中水汽的絕技。

阿塔卡馬沙漠吸引了來自世界各地的科學家。他們研究該地區氣霧現象、動植物的獨特適應性、極旱狀態下的人文和生存方式，以及地質和礦產資源等。

飛揚塵土養全球

撒哈拉沙漠西起大西洋海岸，東臨紅海，北接地中海，南以薩赫勒半干旱大草原為邊界，總面積932萬平方千米，是世界最大的沙質荒漠。

撒哈拉沙漠氣候條件非常惡劣。除了尼羅河谷和一些小綠洲有水和大片植物外，這里絕大部分是光禿禿的礫漠、巖漠和沙漠，被認為是地球上最不適合生物生存的地方之一。

首先是炎熱。這里的全年平均氣溫是20℃，最高氣溫可達58℃。由于降水稀少，很大一部分區域甚至幾年都沒有降水，是世界上蒸發率最高的地方。

其次是沙塵暴。它爆發迅速，夾帶著灰塵和沙粒，橫掃近1600千米。

再次是流動性。沙漠在風的作用下不斷流動，覆蓋道路，吞沒村落，迫使居民離開家園。

最后是海市蜃樓。白天太陽直射地面，地表溫度升高，但隨著高度增加溫度會越來越低，致使地面空氣密度低，上面空氣密度高，于是在無風干擾的狀態下產生陽光折射現象，把遠處的景象“投影”到眼前，這就是海市蜃樓。這種假象會把人和動物引到一個錯誤的地方。

撒哈拉沙漠除了沙丘，還包括巖石地

形、鹽灘、山脈和稀樹草原。盡管環境惡劣，植物稀少，仍有300多種生物在這里頑強生存，比如羚羊、沙狐、沙漠鼠、百靈、沙漠鶯、沙雞、野鵝，以及鴇等。

你可能不知道，環境惡劣的撒哈拉沙漠通過大氣環流滋養著全球的生態系統。

每年，狂風都將含有上億噸礦物質的沙漠塵土送往世界各地。它們飄落在大西洋洋面上，為海水增添大量養分，促使藻類生長，進而哺育浮游動物和魚蝦生長，為漁場的形成打下了基礎。加那利群島就因此獲得豐富的漁業資源。

這些沙塵并沒有就此結束旅程，至少有1千萬～3千萬噸塵土在信風作用下，飛越大西洋，到達南美洲的亞馬孫平原地區，哺育著亞馬孫雨林，讓“地球之肺”生機勃勃。研究發現，當地的大量磷元素就來自非洲的乍得湖。

撒哈拉沙漠受到游客的喜歡，他們從世界各地涌入沙漠的周邊地區，深入探索它的美麗與艱險。值得一提的是，連接阿爾及爾和拉各斯的跨撒哈拉高速公路已進入完工階段，全長約9400千米，是非洲大陸最重要的通道之一。相信到啟用之時，進入撒哈拉沙漠腹地觀光將不再是一件困難的事情。

南極地區也干旱

炎熱會帶來沙漠，寒冷到一定程度同樣會帶來干旱。

作為世界上最寒冷的沙漠（也稱作冰漠），南極洲的年均降雨量大約為5厘米，與撒哈拉沙漠一些地方相當。

有人說，電視上的南極洲總是大雪紛飛的景象。其實，南極洲很少下雪，極地中部地區可以說是完全沒有雪。這里的風雪其實是被大風刮起的地表積雪，相當于沙漠地區的沙塵暴。

南極洲日照時間和強度不足，加上冰雪反照率高，所以無法吸收太多太陽熱量，也無法引起水蒸氣蒸發，這樣一來，南極洲盡管有冰、有雪、有海洋，但相對濕度只有0.03%。空氣干燥，自然無法促成下雪。

不過，在這樣的極端環境下，生命依然活躍。企鵝有阿德利企鵝、帽帶企鵝'帝企鵝等；鰭足類動物，像南極海狗、亞南極海狗、食蟹海豹等；鯨，包括藍鯨'長須鯨、座頭鯨，以及抹香鯨等；海鳥，像信天翁、海燕、賊鷗，以及燕鷗等。另外，海中生物較有名的還有南極鱈魚、冰魚、磷蝦等。

雖然和其他大洲相比，南極洲鳥類種數不算多，但數量相當可觀，約6500萬只，如果加上企鵝等，總數更是多得驚人，約1.78億只。據海鳥學家估算，全世界的海鳥約10億只之多，南極洲的約占18%。