前言

鄭和（約1371—1433），本姓馬，名和，回族，云南昆陽（今昆明市晉寧區）人。他在明初朱元璋發兵云南統一全國的戰事中被俘，入宮成為內侍，后跟隨燕王朱棣起兵“靖難”有功，被賜“鄭”姓，改稱“鄭和”，為內官監太監。永樂三年（1405），明成祖朱棣在南京頒詔，命鄭和出使西洋諸國。從此，鄭和開始了他長達二十八年的遠洋航海活動，航行十萬余里，遍訪亞非三十多個國家與地區，最遠到達非洲東海岸，為明朝與這些國家的和平友好關系作出了卓越貢獻。

鄭和船隊史無前例的大規模遠航，比意大利航海家哥倫布1492 年橫渡大西洋早八十七年，比葡萄牙航海家達·伽馬1498 年繞過好望角進入印度洋早九十三年，比葡萄牙航海家麥哲倫1521 年至1522 年間的環球航海早一百一十六年。鄭和的航海活動，以船舶之巨、船員之眾、規模之大、時間之長、航程之遠，創造了世界航海史上的奇跡；以友好交往之深、經貿往來之廣、文化交融之盛，造就了中國古代和平外交的輝煌。鄭和以其精湛的航海技術戰勝了帆船時代的海上風險，被譽為“過去一千年間最具歷史影響的三十位世界探險家之一”。鄭和在海洋文化史上寫下了濃墨重彩的一筆，體現了中華民族大規模走向海洋、走向世界的開放精神，是中華民族的寶貴財富。