李漁的老虎

☉三 白

明朝崇禎十四年（1641年），三十一歲的李漁遇上了一件新鮮事。

這一年，湯溪縣縣令瞿萱儒送給他一只活老虎。

瞿萱儒，名鳴岐，四川人。崇禎十一年（1638 年）任金華通判，崇禎十三年（1640 年）升任金華同知。同知為知府副職，正五品，負責分掌地方鹽糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利，以及清理軍籍、撫綏民夷等事務。第二年，湯溪縣縣令空缺，暫由他兼任。李漁是名噪一方的“五經童子”，二十五歲中秀才，二十九歲鄉試落榜，便留在金華復讀備考，其間結識了不少官場中人，瞿萱儒便是其中之一。可瞿萱儒為什么要送一只老虎給李漁呢？

說來也巧，這一天，李漁從金華回蘭溪，途經湯溪，順道去拜訪新上任的瞿縣令。恰好遇上當地山民捕獲了兩只幼虎，用籠子裝著獻給縣令當寵物。瞿縣令見到李漁，當即送了一只給他。李漁也覺得新奇，長這么大了還從來沒見過老虎長什么樣，況且還是活的。雖然老虎幼小，看上去牙齒都還沒長齊，爪子也不鋒利，但一張嘴，吼聲震天，讓人聽了膽戰心驚。李漁想著帶回去讓家鄉父老長長見識，不料從湯溪到他家，四十五里路，原本半天就能到竟走了三天三夜。為什么？因為沿途每過一個村莊都被村民攔住，全村人輪流來看虎。

那時候的湯溪山林茂密，常有虎出沒，這里的山民勇猛善搏，經常有獵戶擒到老虎獻于衙門公堂。所以這里的人平時死老虎見多了，但活的很少看到，除了獵戶。一般的山民見到活虎之日也是葬身之時，聽見虎嘯逃都來不及，哪還顧得上看它一眼。李漁的到來滿足了沿途村民的一個心愿，他們都想看看吃人的老虎到底生了一副什么樣子。有人為了模擬老虎捕獵的場景，甚至從家里牽來小豬小羊，投入籠子里，看老虎怎樣撕咬。老虎雖幼，卻天生一副王者之相，一聲嘯吼，聲震屋宇，羊啊豬啊聽了嚇得屁滾尿流，乖乖葬于虎腹之中。圍觀者又驚又奇，想象老虎吃人的慘狀，不覺后怕。

李漁這一路很是風光，遇村必留，留必有酒肉款待。人還沒到家，周邊十里八鄉都已經傳遍，早早地等在他家看老虎，又暗又潮的泥瓦房里擠得水泄不通。還有一些富貴人家的小姐因為不能觀看而遺憾，便叫家人送來請帖，請李漁帶著活虎前去巡展。書生李漁好像一下子成了族中榮耀，這讓他既生氣又好笑還無可奈何。

李漁在《活虎行》中寫道：“家住深山來遠親，不是知交亦相識。人以為榮我獨羞，身不能奇假奇物。縱使鳳凰棲我庭，麒麟騶虞產我宅。彼自瑞兮何與吾，丈夫成名當自立。”古人云三十而立。三十一歲的李漁鄉試落第，不能以自己“立業”來吸引別人的眼球，只能靠一只老虎來刷存在感，這對他是一種莫大的恥辱。這件事占用了李漁大量的時間與精力，讓他無法專心做功課。于是李漁索性在村里的伊山上放虎歸山。