荒涼大法官庭

☉楊 靖

《荒涼山莊》的故事情節圍繞“詹狄士訴詹狄士案”展開。該案涉及一筆巨額遺產：遺產分配存在多份真偽難辨的遺囑，以及由此產生的信托（牽連若干個受益人），因此無法確定財產繼承人。小說的女主人公戴洛克男爵夫人早年失足，與一名上尉生下私生女埃絲特。后者被與該案有關的“荒涼山莊”主人約翰·詹狄士收養。男爵家庭律師圖金霍爾偵知這一隱私，伙同他人實施敲詐。男爵夫人不堪其擾，被迫離家出走，死于一場暴風雪。圖金霍爾被同伙謀殺。由于各級官員貪贓枉法，久議不決，竟使該案在大法官庭積壓拖延長達二十年。

在故事結尾，塵封已久的遺囑在故紙堆中被發現，證據確鑿，法官終于可以做出裁決，但直到此時人們才意識到：整筆遺產剛好抵銷訴訟費用。而二十年間駐守“荒涼山莊”、跟訴訟案死磕的眾人，因傷心絕望非死即瘋。唯有純潔善良的埃絲特與表兄秘密成婚，從此過上安寧幸福的生活。

在全書對大法官庭做出徹底揭露和批判后，狄更斯正告讀者：“縱有天大的冤屈，還是忍受為上，千萬不要到這里來！”

《荒涼山莊》并非狄更斯和英國法律體系的第一次“硬剛”。眾所周知，早年由于父親被捕入獄，狄更斯曾一度輟學，進入“黑工廠”當學徒，這一段滿心屈辱的經歷成了他終生揮之不去的夢魘。后來，通過自學法律和速記，他成了大法官庭的一名法庭記者。也正是在這段時間，他對大法官庭及英國法律有了更為深入的了解：“英國法律的一大原則就是聚斂錢財。”或正如他在《荒涼山莊》第一章所說：“遍街爛泥都不能與倫敦大法官庭的愚昧盲行和敗壞風氣相提并論。”事實上，在本書對以大法官庭為代表的英國司法制度做出全面揭露之前，他已經在好幾部作品中對司法體系中存在的“痼疾”發起進攻。

在早期帶有自傳性質的小說《匹克威克外傳》中，狄更斯描寫了一樁違背婚約的訴訟“巴德爾訴匹克威克案”，并通過這樁案件對當時的英國離婚法加以嘲諷。后來，他在《艱難時世》中對包括離婚法在內的英國婚姻法大加撻伐，似乎非此不足以平胸中一口惡氣。

在《霧都孤兒》中，狄更斯批判了“假模假式”的濟貧法。并由此推而廣之，將矛頭指向整個司法體系。

值得注意的是，狄更斯不僅在文學作品中對司法制度進行抨擊和嘲諷，在現實生活中，他同樣與之做不懈斗爭。一八四○年，狄更斯在倫敦馬利伯恩法庭擔任陪審員，負責審判“伯吉斯謀殺案”——一名濟貧院的年輕女人被控殺害親生的嬰兒。狄更斯堅信這一指控缺乏證據，且“違背人性”，于是竭力為其辯護。他首先找到昔日內殿律師學院同學理查德·多恩，說服這位名律師出手相助——多恩曾任邊沁的秘書，在法律界人脈深廣。隨后，狄更斯又懇請濟貧院的博伊德醫生出庭做證：嬰兒的氣管中存在異物，在被發現時已經氣絕身亡。最終法庭判決，謀殺罪名不成立，伯吉斯小姐被當庭釋放。

同時，作為法律腐敗的一個明確表征，本該用于改造罪犯的監獄卻淪為罪惡的淵藪，狄更斯對此感到痛心疾首。在繼《荒涼山莊》之后的《小杜麗》《遠大前程》等小說中，狄更斯進一步控訴法律對負債人的殘酷迫害——在有產者看來，貧窮負債就是犯罪。此外，他還結合自己早年的生活經歷，刻畫了馬廈爾西、弗利特、紐蓋特等倫敦幾座主要監獄，對“暗無天日”的監獄制度，尤其是債務人監獄制度進行了猛烈抨擊：像神話故事中可怕的蜘蛛精，包括監獄在內的英國司法體系其實質在于“吃人”——正如狄更斯在《荒涼山莊》中強調的那樣，以上種種，足證“英國法律不只是愚蠢，同時也是邪惡”。

在狄更斯看來，英國司法體系的邪惡和冷酷，用“效率低下”來形容太過溫和。他在《小杜麗》中“創造”了一個名為“拖拉部”的機構，其座右銘是“如何不了了之”。眾所周知，早在莎士比亞時代，哈姆雷特王子便將“法律的拖延”視為人生一大苦難，而在維多利亞時代，這一頑癥不僅未得到糾正，反而變本加厲仿佛一臺巨型絞肉機，除非將所有涉案之人粉骨碎身，否則絕不會善罷甘休。通過全面描繪詹狄士案，狄更斯深刻揭示了大法官庭的本質：它用煩瑣的司法程序和可怕的官僚主義死死糾纏當事人，直至將他們逼瘋。

其實，早在十九世紀三十年代，英國的有識之士便已建言大法官庭改革：規定大法官庭推事享有固定工資，額外收取費用或酬金則屬于犯罪行為，一經查實，將被起訴。

一八四二年，大法官庭迫于外界壓力，裁撤了若干“無用的辦公室”。同年三月，《泰晤士報》刊發重磅文章，宣稱大法官庭這個名字代表著恐怖，是“一個吞噬一切的深淵，一個有去無回的陷阱”，并將普通民眾的不幸歸結為大法官庭的不作為和胡亂作為。

在民眾的積極響應下，大法官庭改革運動在十九世紀五十年代步入高潮。《荒涼山莊》開始連載后不久，一個奉命調查大法官庭的委員會向議會提交報告，認為該庭程序費時甚多、煩瑣復雜、花費巨大。由于案件被反復陳述和反陳述、舉證和反舉證，盡管當事人對事實并無實質性的爭議，雙方也會一直相互糾纏下去，勞民傷財。

調查發現，大法官及其僚屬的薪水只占其個人收入的一小部分，他們絕大部分的“灰色收入”源于挪用庭審費用。隨后，議會頒布法令，徹底改變取證方法，用固定薪水代替各種巧立名目的收費，以杜絕以權謀私的亂象，同時，全面清除推事辦公室。這也意味著，經此改革，一切司法審判皆由一名法官主導執行。法庭審判效率由此得到大幅提升。

經過一系列改革，昔日作為王權派出機構的大法官庭終于在一八七三年宣告解體，由高等法院取而代之。至此，這一散發腐朽氣息的龐然大物終于壽終正寢。而走完這一歷程，英國花費了整整五百年。

狄更斯和他的《荒涼山莊》在此過程中發揮了重要作用。這本書最直接的創作靈感，據說源于小說家和他的擁躉，時任首席大法官登曼勛爵的一次閑談。后者抱怨法庭審理案件出現諸多拖延現象，純粹是“因為國家吝于為法庭提供足夠的法官”。或許正是這句話，觸發了狄更斯“必也使無訟乎”的滿腔憤怒。