你能分清原因和結果嗎

黃執中

這個標題可能會讓很多人覺得不服氣，原因和結果，這是小孩子都能分清的啊！天上下雨地下濕，當然下雨是原因，地濕是結果啦，難道還能反過來嗎？

可是你再想想，真的不能反過來嗎？如果一開始地上沒有水，天上的雨又是哪里來的？古人只知道“黃河之水天上來”，現代人卻知道大氣層里存在水汽的循環，天上下雨和地表水蒸發，這就是“互為因果”或者“對立成因”的關系。當然，并非所有原因和結果都是雙向的，比如，太陽把石頭曬熱了，就不能反過來說石頭變熱會對太陽產生什么影響。但以上這個例子提醒我們，很多乍看毫無疑義是原因的東西，其實很有可能從某種意義上也是結果。正所謂“藝高人膽大”，也可以反過來說“膽大藝更高”，這就是互為因果、相互促進的關系。

曾有人研究家庭關系的重要性，他們說，每天清晨會給伴侶一個吻的人，收入會比沒有這種親密表現的人高出20%～30%，不僅如此，他們的平均壽命也會多五年，遭遇車禍和患上職業病的可能性也更低。然而，你冷靜下來想想，早上一個吻，固然能增進夫妻感情，改善精神面貌，進而間接地有助于事業發展，可是說到提高收入、延年益壽，這也太夸張了吧？有沒有可能是因為收入較高的家庭，本來就比較容易有閑有錢維護親密關系，本來就更有條件遠離職業病和車禍這樣的不幸呢？這個反過來的因果關系，反倒是更符合常識。

再舉個例子，經常有社會新聞說，年輕人因為失戀之類的小事就自尋短見。很多人因此感慨說，這是因為年輕人個性沖動，遇到情感挫折很容易想不開，等年紀大一點就好了，你什么時候看見老年人為了談個戀愛尋死覓活的？這個說法，當然很有道理。時間和歷練的確會讓一個人性格更成熟，遇事更沉穩。但你再想想，除了“因為年紀大，所以變沉穩”是結果之外，還有沒有別的可能？比如說，個性太沖動的人，年輕時但凡遇到點破事，都會拼個魚死網破、不死不休，這種人活到年紀比較大的可能性是不是會相對較小？所以你看，這里存在兩個因果性的方向。前一種解釋，“年紀大”是原因，“個性沉穩”是結果；后一種解釋，“個性沉穩”是原因，“（活到）年紀大”則是結果。兩種解釋都具有合理性，而人們往往會忽略后者，由此帶來一系列的問題。

其中的重災區，就是網絡上經常會看到的、各種號稱來自“權威研究”的生活指南，這也是很多標題黨吸引眼球的路數。比如，有一則曾經流傳很廣的帖子，叫作《揭秘長壽十大要素》，其中一條就寫著，“晚育”能延年益壽。

理由聽起來很過硬。說在新英格蘭地區有一項針對百歲老人的研究顯示，如果一個女性是自然懷孕，而且是在40歲之后才生孩子，那么她比普通的女性活到百歲的可能性高4倍。可是你反過來想，那些女性之所以長壽，真的是“因為”她們在40歲之后才生孩子嗎？原因很可能剛好相反：女性的晚婚晚育，和學歷、收入、社會地位、身體健康都是正相關的。別的不說，單說40多歲還能懷孕生子，那她的身體應該本來就很好才對吧？所以，才不是什么在40多歲懷孕的女性會更容易活到百歲，更合理的說法應該是，學歷、收入、社會地位都高，而且身體健康，本來就能活到百歲的女性，才會更多地在40多歲的年紀才生孩子啊！

以上這種陷阱，就是一個典型“因果倒置”的謬誤。簡單來講，就是對于兩個相互關聯的現象，錯誤地把它們之間的原因與結果給弄顛倒了。在此，教你一招很簡單的秘訣，可以用來快速檢測那些所謂的“研究結論”可信度高不高。那就是，每當你一見到某個證據確鑿、貌似合理的結論時，永遠都要先問自己一個問題：這個結論可不可以做實驗來驗證？“觀測”永遠不能代替“實驗”，因為觀測只能告訴你兩件事前后發生了，實驗才能在控制和排除所有無關因素之后告訴你真實的因果性是什么。

最后，出一道思考題讓你自測。知名學術期刊PloSOne刊登的一項研究說，在考察了超過130萬人的健康記錄后發現，被貓咬而接受治療的人群中竟然有41%同時被診斷患有抑郁癥，其中86%被貓咬且被診斷為抑郁癥的人群為女性。這項結論，如果拿給那些喜歡嘩眾取寵的媒體，肯定能得到一個類似于“震驚，一般人不知道的養貓風險！”或“你還在養貓嗎，當心抑郁纏身！”之類的標題。

但聰明如你，現在，已經不會輕易掉進這種推理陷阱了。因為，第一步，先去想：能不能做實驗？第二步，再去想：針對這個“被貓咬傷的人，有四成患有抑郁癥”，除了原有的因果關系，還有沒有別的可能？

參考答案：

1.患有抑郁癥的人群更傾向于養貓，因為養貓可能會對貓主人的心理帶來真實的或感受上的健康益處。因此，他們被貓咬的概率也比那些不養貓的人相對較高。

2.抑郁癥癥狀越重的人，越傾向于與貓黏在一起，當然也就更容易被咬。

3.貓咬的傷情有時會相當嚴重，這部分歸咎于貓齒尖而長，可能造成難以清洗的深度刺穿傷，且容易感染。嚴重的感染或傷情可能促進抑郁癥的發生。

4.抑郁癥患者的行為方式或許會激怒貓。例如，他們可能更容易忘記給貓喂食。

5.抑郁癥患者對健康的焦慮感更強，被貓咬傷后，會比一般人更傾向于去醫院尋求治療。

6.根據研究，抑郁癥患者更有可能養好幾只貓，從而增加了以這種方式被貓咬傷的概率。

7.就算全世界都沒人愛你，至少你還有只貓……懷有這種想法的人一旦被心愛的貓咪咬傷，勢必遭受沉重打擊，這令本已抑郁的人癥狀更加嚴重。

……

發現沒？掌握了“對立成因”這個觀念，是不是看世界就沒有原來那么簡單了？

（秋水長天摘自《小學問：解決你的7種人生焦慮》，北京聯合出版公司，魏克圖）