在美國(guó)“孟母三遷”

薛 涌

如今中國(guó)的“小升初”,和高考一樣成為最重要的教育話題。孩子們?cè)诳紙?chǎng)拼得精疲力盡,家長(zhǎng)們叫苦不迭。我在美國(guó)長(zhǎng)大的女兒剛剛過了11歲生日,今年正好也是“小升初”。看看她的經(jīng)歷,頗有些幸運(yùn)的感覺。這里不妨把她的“美國(guó)經(jīng)驗(yàn)”分片段寫出來,意圖不在于強(qiáng)加給中國(guó)一個(gè)“照搬”的范本,而是為當(dāng)下的教育改革盡可能提供多元的參照系統(tǒng),以擴(kuò)寬公眾的思路。

中國(guó)“小升初”的一個(gè)關(guān)鍵在于“擇校”。上了好的中學(xué),離名牌大學(xué)就近了。在美國(guó)的公立學(xué)校體系中,一般沒有“擇校”之必要。每個(gè)學(xué)區(qū)的居民,都可以把孩子送到本學(xué)區(qū)的學(xué)校就讀,不需要考試。哪怕你租間小屋住在這里,孩子就自動(dòng)獲得了入學(xué)資格。學(xué)區(qū)的單位,一般是鎮(zhèn),大都市則在內(nèi)部分成若干學(xué)區(qū)。你無(wú)論買房還是租房,都可以事先問明孩子是屬于哪個(gè)學(xué)區(qū)。

但是,這種表面上的一視同仁,并無(wú)法掩蓋教育的不公平。“擇校”往往還是必要的。美國(guó)公立學(xué)校的主要財(cái)政來源是本地的房地產(chǎn)稅。學(xué)校的質(zhì)量難免和房?jī)r(jià)掛鉤。比如,波士頓周圍幾個(gè)富鎮(zhèn),平均房?jī)r(jià)超過百萬(wàn)美元。百萬(wàn)價(jià)值的住房,每年房地產(chǎn)稅至少一萬(wàn)多美元。美國(guó)的中小學(xué)教育費(fèi)用,平均一個(gè)孩子大致在一萬(wàn)美元左右。如果某鎮(zhèn)平均一個(gè)家庭不到一個(gè)孩子,平均房?jī)r(jià)又在百萬(wàn)以上,那么一家的房地產(chǎn)稅就遠(yuǎn)超過一家不到一個(gè)孩子的教育經(jīng)費(fèi)。相反,如果鎮(zhèn)里平均房?jī)r(jià)僅二十萬(wàn),其他因素不變,那么一家支付的房地產(chǎn)稅僅為兩千多塊,對(duì)政府來說這筆錢怎么支付一個(gè)孩子一萬(wàn)元的教育費(fèi)用?盡管學(xué)校還有其他財(cái)政來源,房?jī)r(jià)還是最大的決定性因素。所以,波士頓周圍地區(qū)幾個(gè)最好的學(xué)區(qū),大多集中在房?jī)r(jià)最高的地區(qū)。

那么,像我們這等買不起百萬(wàn)豪宅的普通百姓怎么辦?最佳的戰(zhàn)略是在富鎮(zhèn)里買便宜房子。俗話說“皇帝還有幾門窮親戚”呢。如果你在百萬(wàn)豪宅之間買下一棟寒酸的住宅,花了四十幾萬(wàn),你一年僅交不足五千的房地產(chǎn)稅,這筆稅金也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不抵一個(gè)孩子的教育費(fèi)用。而如果你有兩個(gè)孩子的話,這不足五千的稅金就更微不足道了。你的孩子靠著周圍的百萬(wàn)豪宅所支付的高額稅金享受一流的教育,實(shí)在是一本萬(wàn)利。當(dāng)然,有些富裕的鎮(zhèn),則采取了對(duì)付這種“搭便車”戰(zhàn)略的政策,制定嚴(yán)格的區(qū)域規(guī)劃法,比如每棟房子占用的地皮至少一英畝(將近一個(gè)足球場(chǎng)那么大)。這么大的地,自然價(jià)錢高。如果地價(jià)三十萬(wàn)以上,房子的造價(jià)至少也要三十萬(wàn),這樣房?jī)r(jià)最低也要六十萬(wàn)了。這無(wú)疑鼓勵(lì)開發(fā)商造大房子,抑制廉價(jià)住房的發(fā)展。你如果太窮,這些富鎮(zhèn)很難擠得進(jìn)去。但是在現(xiàn)實(shí)生活中,波士頓郊區(qū)的幾個(gè)頂尖學(xué)區(qū),除了極少的例外,三十幾萬(wàn)的房子還是有一些,甚至不時(shí)有二十幾萬(wàn)的。如果三口之家肯擠在六七十平方米的公寓中,十幾萬(wàn)的也有。再不行還可以租房呢。

我們一開始就選擇了這樣的戰(zhàn)略。2004年搬到波士頓地區(qū),女兒才五歲,開始上幼兒園,我們選擇了一個(gè)中上等學(xué)區(qū)。我們的哲學(xué)是,在幼兒園和小學(xué),孩子的快樂是首位,家庭影響也比較大,學(xué)校差不多即可,所以我們不太挑剔。但是,中學(xué)以后競(jìng)爭(zhēng)激烈,功課也難了。老師是否稱職,對(duì)孩子學(xué)業(yè)影響太大。另外,孩子長(zhǎng)大成人,會(huì)面臨著毒品、性等等問題,環(huán)境好壞日益重要。于是,我們準(zhǔn)備好積蓄,為“小升初”關(guān)頭的“擇校”做準(zhǔn)備。

我為此列出了十幾個(gè)首選的鎮(zhèn),按照學(xué)區(qū)排名、房?jī)r(jià)水平等等指標(biāo)綜合打分,哪里劃算就去哪里,最后在2009年趁著房市猛跌到一個(gè)富鎮(zhèn)“兜底”,搬進(jìn)一棟相對(duì)便宜的房子,女兒由此進(jìn)了麻省一個(gè)頂尖學(xué)區(qū)。我們翻閱鎮(zhèn)上的財(cái)政文件,發(fā)現(xiàn)她的班主任一年年薪達(dá)八萬(wàn)美元,幾乎是一般中小學(xué)教師的一倍。用我們家庭的房地產(chǎn)稅,肯定是雇不起這么昂貴的教師的。這大概也說明我們戰(zhàn)略對(duì)頭吧。女兒在新環(huán)境中讀小學(xué)五年級(jí),有了一年的適應(yīng)時(shí)間,今年“小升初”無(wú)論是從心理上還是學(xué)業(yè)上都順利多了。

我無(wú)意把美國(guó)的制度理想化。事實(shí)上,當(dāng)今美國(guó)教育的許多問題,都是上述描述的體制所帶來的,其中最大的問題就是貧富不公:窮人面臨房?jī)r(jià)門檻,很難擠進(jìn)好的學(xué)區(qū)。但是,對(duì)于一般的中產(chǎn)階級(jí)來說,在這種制度中的選擇要多得多。在這種制度下“擇校”,如同“孟母三遷”,責(zé)任在家長(zhǎng)那里,孩子本身沒有特別的負(fù)擔(dān)。最重要的是,這種制度保存了一個(gè)基本的原則:教育的選擇權(quán)掌握在家長(zhǎng)手里,不在學(xué)校手里。學(xué)校必須對(duì)本地區(qū)的孩子一視同仁地提供教育,沒有“招生”一說。在我看來,中國(guó)的義務(wù)教育改革的細(xì)節(jié)可以有許多討論的空間,但基本原則必須堅(jiān)持,即學(xué)校無(wú)“招生”的權(quán)力,孩子有就近上學(xué)的權(quán)利。否則,“小升初”的惡性競(jìng)爭(zhēng)永遠(yuǎn)無(wú)法杜絕。★

(作者為美國(guó)薩福克大學(xué)學(xué)者)