紅色是吃出來的

◎本刊綜合

火烈鳥的羽毛為什么是紅色的？難道是天生的？如果你認為是的，那就被騙了。它們羽毛的紅色是吃出來的。

火烈鳥也叫紅鶴，是一種大型水鳥。它們的嘴巴厚厚的，有點短，上嘴中部突起來并向下彎曲，下嘴較大，呈槽狀。它們擁有長長的脖頸和優雅的腳，雙翼大小適中，可以通過助跑來起飛。

大多數火烈鳥的羽毛是紅色或橙色的，也有一些火烈鳥的羽毛是白色、黑色或藍色的。告訴你們，紅色并不是火烈鳥羽毛本來的顏色，剛出生的時候它們自身的毛發其實是灰白色的，這是為什么呢？

這與火烈鳥攝入的食物有關。蝦、蟹、藻類和浮游生物都富含蝦青素，火烈鳥通過食用蝦、蟹、藻類和浮游生物，將蝦青素吞入體內，這些蝦青素在火烈鳥體內存積，使得火烈鳥的羽毛透射出鮮艷的紅色。羽毛顏色越鮮艷的火烈鳥越健壯，越能吸引異性，繁衍的后代也更優秀。

值得一提的是，火烈鳥的皮膚、黏膜甚至脂肪等都是紅色或橙色的。研究表明，只有紅色色素對羽毛起作用。你不能喂火烈鳥藍色食用色素，然后希望它的羽毛變成藍色的。

圖1 火烈鳥在鹽湖濕地（圖/《山西日報》）