屎殼郎，挽救澳大利亞

木辛

擁有栗子皮一樣的黑色外殼、6個“牙齒”的頭部，以及兩個像刀鞘一樣堅硬的前翅，蜣螂一直是我們身邊最常見的昆蟲之一。可是，多數人在聽到蜣螂二字后都會感到一頭霧水，直到看到它的另一個外號才恍然大悟——屎殼郎。

在大多數人眼中，屎殼郎是一種不起眼的小昆蟲，甚至有點名聲不雅。它總是不知疲倦地推啊推，直到把一個小屎球推成大屎球，才會得到一些人的注意。

然而，就是這樣一種不起眼，甚至人人都能一腳碾死的昆蟲，卻在20世紀挽救了澳大利亞的畜牧業，甚至被澳洲人尊稱為六足使者。

這是怎么一回事呢？

眾所周知，如今的澳大利亞畜牧業發達，牛肉、牛奶暢銷全球。可是，澳大利亞本來沒有牛。1770年，歐洲拓荒者發現這里天然牧場眾多，氣候濕潤，沒有大型猛獸，簡直是養牛天堂。

于是，幾個移民開始引進奶牛，澳洲奶牛數量自此呈幾何式暴增，畜牧業飛速發展起來，也給移民帶來了巨大的經濟效益。

然而好景不長，20世紀60年代，澳洲共有2600萬頭奶牛，數量龐大，如何除糞就成了大難題。據悉，在無人工干預處理的情況下，糞便在自然界中分解需耗時一個月，還會釋放大量溫室氣體，其中的營養物質和細菌也會滲入水中。

一場由大糞引發的生態危機迫在眉睫：糞便分解出來的一氧化二氮是一種溫室效應很強的氣體，對環境影響極大。此外，每個糞堆一周之內約可養活3000只蒼蠅。難以分解的牛糞還會遮擋陽光，影響牧草的光合作用，導致大片牧草死亡。

牛依賴牧草生存，牧草卻岌岌可危，牧場的經濟效益自然顯著下滑。而且牛糞滋生的大量蚊蠅昆蟲泛濫成災，環境衛生嚴重惡化，牧場周邊城鎮同樣大受其害。

面對“牛糞之災”，澳大利亞政府投入了許多力量卻無濟于事，科學家們憂心忡忡無計可施。

直到以動物糞便為食，永遠不知疲倦推著糞球滾動的屎殼郎吸引到科學家注意。

其實，澳洲本土也有屎殼郎，但本土屎殼郎只喜歡解決那些有袋類動物排泄的干硬糞便。奶牛糞便水分含量大，黏稠不易成形，所以澳洲本土屎殼郎壓根對牛糞沒興趣。

而且，有的屎殼郎甚至根本不以屎為生，主要吃腐爛的樹葉、果實、蘑菇和一些小型昆蟲。巴西科學家就發現，有一種捕食性屎殼郎會切掉大型螞蟻的腦袋，取食飽滿豐腴的腹部。

因此，20世紀70年代，澳大利亞聯邦科學與產業研究組織針對日益嚴重的牛糞危機，專門發起了一項“澳洲屎殼郎項目”。該項目從外國引進了43種屎殼郎，試圖解決澳洲的牛糞問題。

這些引入的屎殼郎果然很快展現出驚人的“食屎效率”，不但消滅了牧場上眾多的奶牛糞便，蒼蠅數量也下降了90%。

這一項目直接啟發了全世界，直到今天，不少國家的畜牧業從業者仍然因為屎殼郎吃屎和用糞便筑巢的習性，對它們“喜愛有加”。屎殼郎們大面積清除垃圾的能力，在生態鏈中扮演著不可或缺的角色，因此贏得了“自然清道夫”的美譽。

南非比勒陀利亞大學資深昆蟲學家Clarke Scholtz 就曾表示：“南非有1500萬頭牛，每頭牛每天會拉12次糞便，這相當于每天產生大約5500噸牛糞。如果沒有屎殼郎，我們都會生活在齊膝深甚至是齊肩深的牛糞之中，而且這還是我們沒有考慮大象糞便的情況。”

所以，下次再遇到不起眼的屎殼郎，不妨停下來觀察一下，這個小家伙不僅“挽救”了澳大利亞的經濟，更關系著我們經常消費的乳制品。

（摘自《中外文摘》2022年第13期）