設想：讓宇航員在飛往火星期間“冬眠”

讓宇航員“冬眠”的技術或許能夠實現(xiàn)（想象圖）

當食物匱乏或天氣太冷時，一些哺乳動物、鳥、昆蟲、兩棲動物和魚會進入蟄伏狀態(tài)來保存能量。所謂蟄伏，是以大大降低代謝率為標志的一種臨時性生理狀態(tài)。

在蟄伏狀態(tài)下，動物的體溫和心率大幅下降，血液流動變慢。而在冬眠狀態(tài)下，動物有一連串的蟄伏表現(xiàn)：心跳次數從每分鐘幾百次降低到僅僅幾次；每10分鐘以上才呼吸一次；腦活動減弱到無法探查的水平……

蟄伏狀態(tài)下的深度生理改變，會大大減少動物生存所需要的能量。因此，科學家長久以來一直在思考：蟄伏帶來的好處能不能延伸到人的身上？

人類天生沒有蟄伏狀態(tài)，那么人類可否被安全導入蟄伏狀態(tài)？為尋找答案，科學家最近拿天生也沒有蟄伏狀態(tài)的老鼠做實驗。他們創(chuàng)制了一種可穿戴的超聲波帽，并把它粘到實驗鼠頭部。當超聲波束被發(fā)射到實驗鼠的下丘腦視前區(qū)（許多動物控制體溫和睡眠、激活冬眠和蟄伏狀態(tài)的重要腦區(qū)）后，它們迅速進入一種類似蟄伏的狀態(tài)：體溫、心率和氧吸收大大下降。實驗鼠變得遲鈍，攝入食物的量大大減少。

每當實驗鼠的體溫升至控制目標以上時，科學家就發(fā)射超聲波，這樣能保持實驗鼠的蟄伏狀態(tài)長達24小時，而實驗鼠沒有出現(xiàn)可觀察到的任何傷病征兆。當超聲波發(fā)射被關閉后，實驗鼠的體溫在不到90分鐘后就恢復正常。

在對12只實驗鼠進行重復實驗后，科學家注意到超聲波帽使實驗鼠的體溫僅下降2℃。這么小的幅度，可能意味著超聲波帽也能讓人類進入蟄伏狀態(tài)。他們設想：讓前往火星的宇航員戴上超聲波帽進入蟄伏，從而減少載人火星之旅的食品負載，降低發(fā)射重量和發(fā)射成本，減少長期太空飛行對身處狹小飛船內部的宇航員造成的心理問題。

但實際上，不管是讓宇航員蟄伏還是通過誘導蟄伏來為醫(yī)生贏得手術時間，都面臨許多障礙。科學家發(fā)現(xiàn)，他們之所以能誘導實驗鼠進入類似蟄伏的狀態(tài)，是因為刺激了實驗鼠腦內一條特殊的離子通道，而與天然蟄伏相伴的還有激素及分子層面的其他改變，但科學家對這些改變的認識還很少。另外，長時間蟄伏對大腦的影響如何還不清楚，但有些研究表明長時間蟄伏可能會造成冬眠動物記憶力減退。