散步時的發現

伊妮德·布萊頓

一路上有許多蝴蝶出沒。孩子們纏著梅里叔叔告訴他們每種蝴蝶的名字，他盡量跟孩子們說些他們能記得住的名字。

“這是只伊眼灰蝶，”他說，指著一只小巧而漂亮的藍色蝴蝶，“那是只阿芬眼蝶，瞧見它翅膀上的小圈圈了嗎？另外那只你們認識，是優紅蛺蝶。而那種叫作草地褐蝶的，我們還將看見很多只。你們說，那是只什么蝴蝶呢？”

“橙色尖翅粉蝶！”孩子們異口同聲地說。

“還有呢，那是只菜粉蝶。”珍妮特說，“噢，叔叔，您看，這是只蝴蝶還是飛蛾？”

“一只飛蛾。”梅里叔叔回答，“你這么大搖大擺地走過去，打攪它了。它的名字叫銀紋夜蛾。”

“它的翅膀上有一個銀色的‘Y’字形標記。”約翰說。

“非常正確。”梅里叔叔說道，“現在，誰能告訴我蝴蝶與飛蛾的不同之處呢？”

孩子們絞盡腦汁地思考。“飛蛾在夜里出來，而蝴蝶在白天活動。”珍妮特搶先說。

“勉強算對吧，”梅里叔叔說，“但是白天也有許多飛蛾在飛行呢。”

他們繼續苦思冥想。“當它們在休息時，蝴蝶的翅膀是兩邊收攏靠在一起的，而飛蛾的翅膀是收起來平鋪著。”約翰突然說。

“很好，”梅里叔叔說，“這的確是一個區別。看看這只銀紋夜蛾，它的翅膀就是平鋪在身體上面的。讓我們再來看看這只停留在竊衣上休息的優紅蛺蝶，你們看它的翅膀非常整齊地緊靠著，以至于我們只能看見它的下面。”

“那么飛蛾與蝴蝶之間還有什么不同呢？”珍妮特問。

“有一個非常明顯的區別，”梅里叔叔回答，“那就是我們所說的觸角或觸須，在兩種昆蟲身上的形狀是不同的。仔細看這只優紅蛺蝶的觸角，你們能看見像棒狀的尖端嗎？”

“看到了。”孩子們說。他們仔細地觀察著。這只蝴蝶正晃動著自己的觸角，像是在向大家炫耀著它那棒狀的尖端。

“哇！”約翰突然又發現了什么，“我知道了，飛蛾的觸角沒有棒狀的尖端，它們的觸角像是羽毛狀的或是像條線一樣。我曾見過長著幾乎和羽毛一樣的觸角的飛蛾。”

“毫無疑問，約翰，你又答對了。”梅里叔叔說，“你總是能輕易分辨二者，因為蝴蝶的觸角為棒狀，末端有著小球形；而飛蛾的觸角則是羽毛狀的，像是櫛齒狀或像條線一樣。再加上它們收攏各自翅膀樣子的不同，準錯不了。”

在接下來的散步中，孩子們再也沒能看見更多的飛蛾，但卻遇到了不少蝴蝶，注意到它們是如何收攏自己的翅膀的，也看見了它們那門把手似的觸角。“我以前從未意識到，就連這種細微的事情也需要關注。”帕特說。

大家在一片溫暖的石南叢生的堤岸上坐下來休息。

“不久，帚石南就會開放了，”珍妮特說，“我喜歡它們把整片綠地都裝點得色彩繽紛的樣子。”

她躺了下來，仰望著天空，映入眼簾的有鐵青色的家燕掠空翱翔，伴飛的還有嬌小一點兒、長著白色斑紋的毛腳燕，而飛得最高的則是有著鐮刀般翅膀的雨燕。

“珍妮特，快看，你身邊有條蛇！”帕特突然說。珍妮特頓時被嚇到驚叫，直接從地上蹦了起來。但這哪是一條蛇呀，只不過是條無足蜥蜴罷了，就是他們曾在之前一次散步時看到過的不長腳的小蜥蜴。

“珍妮特可真愛尖叫！”梅里叔叔說，“珍妮特，現在可得麻煩你給我安靜下來，就連最輕聲的尖叫都不要發出來，因為你身旁的確有一條蛇，但那是種漂亮且完全無害的蛇！”

珍妮特沒有叫，她和帕特、約翰懷著極強的好奇心認真觀察著。那個生物正在陽光的沐浴下閃閃發光，它分叉狀的芯子不時吐進吐出。

“它會叮人嗎？”珍妮特小聲問。

“蛇類不會叮，”梅里叔叔答道，“它們會咬。但是在我們國家，只有一種蛇咬了人會帶來傷害，那就是極北蝰蛇。我們現在看到的是一條游蛇。你們看到它頭部后方的橙色斑塊了嗎？就像是一道鮮艷的衣領似的。再看看它那長長的錐形身體，差不多有1.2米長。”

大家都注視著這個鱗狀皮膚、橄欖褐色的生物。“叔叔，您確定這不是一條極北蝰蛇嗎？”可憐的珍妮特問道。“我敢肯定，”梅里叔叔回答，“也許我們哪天能在這兒附近看見一條極北蝰蛇呢，到時候你就會發現它有一個厚實的圓鈍形身體、略短的尾巴，并沒有像眼前這條蛇那樣優雅的錐形身體，而且極北蝰蛇很少有超過0.6米長的。這種可憐的游蛇經常被當作極北蝰蛇而被誤殺，但即便是真的極北蝰蛇也造成不了太大傷害，因為它只會在被踩到的時候才咬人，而這種事并不常發生。”

“這種蛇吃什么呢？”約翰好奇地問。

“噢，像青蛙這類小生物。”梅里叔叔回答，“注意看它那一眨都不眨的眼睛。你們知道嗎？蛇沒有眼瞼，所以它們根本無法合上眼睛。”

“好可憐的家伙！”約翰同情地說，同時迅速地眨巴眨巴自己的眼睛，似乎想確認一下自己是否還具備這個功能，“如果我必須一直睜開眼睛，肯定會難過死了。叔叔，拿一條游蛇當寵物，是不是很有意思呀？您覺得我可以這么做嗎？”

“不，約翰，不要！”珍妮特驚恐萬分。

梅里叔叔樂壞了。“我們永遠也治愈不了珍妮特的恐懼癥，是不是？”他說，“不過最好還是不要拿游蛇來當寵物吧，約翰，畢竟你想要給它喂食可沒那么容易哦。再說啦，你已經有足夠多的毛毛蟲需要照料，在目前階段你的寵物已經夠多了。”

珍妮特如釋重負地長嘆一聲。她下定決心要徹底克服自己所有傻傻的恐懼，但再怎么著，她也不敢想象把一條蛇養在房間里當寵物這種場景。讓她欣慰的是，游蛇突然間溜進了帚石南叢中，消失了。

弗格斯還是一如往常地嗅探著兔子洞，否則它也一定會試試運氣跟這條蛇交交手。跟珍妮特恰恰相反，這只蘇格蘭犬可是無所畏懼的。約翰十分確信，只要弗格斯愿意，攻擊一頭大象這種事它都做得出來！

“又得回家了，孩子們！”梅里叔叔終于還是說這句話了，“來吧，弗格斯，回家吃飯去！”

梅里叔叔邊走邊說：“你們都很優秀。一想到你們學到了這么多東西，我就為你們感到無比驕傲！”