探尋深海中的化石

文/張景翎

鯨落到最后階段，鯨的骨架會變成礁巖，最終成為化石。事實上，人們還在海底發現了很多其他化石，它們都是億萬年前的生物留下的遺跡。探尋深海化石，是我們人類和億萬年前古生物的對話。

海洋生物大變遷

我們都聽說過恐龍大滅絕，但你知道在此之前，海洋生物也經過了許多變遷嗎？穿越億萬年的時光“波濤”，讓我們來到最初的古生代（距今約5.4 至2.5 億年）海洋。幾億年前，那里是無脊椎動物的天堂。

背部沒有脊椎骨的動物，是動物的原始形式。

在古生代的第一階段寒武紀，有著三片葉子一樣的背甲的三葉蟲可是海洋中當之無愧的“主人”。在隨后的奧陶紀，頭足類巨無霸動物遍布海洋，腕足類、四射珊瑚、筆石等海洋生物也極其繁盛，展示著生命的力量。那時候的海洋生物，器官已高度發達，眼睛、脊索等的發育，為生物的進化帶來了重大而深遠的影響。不過，由于全球環境劇烈變化，生物圈遭到破壞，生態系統瓦解，從奧陶紀末期開始，地球上爆發了海洋生物史上的五次生物大滅絕，全球海洋物種減少了96%。每一次大滅絕后，海洋會逐漸有生物復蘇，又會有全新的生物出現，古魚類就是在奧陶紀末期第一次生物大滅絕后出現的。它們在之后的志留紀開始演化，產生了豐富多樣的種類。從無頜到有頜、從軟骨魚到硬骨魚，魚類很快成了海洋生物中最引人注目的“明星”。到了志留紀之后的泥盆紀，魚類的演化達到了鼎盛時期。志留紀和泥盆紀也被稱為“魚類時代”。

到了距今2.51億年，第三次生物大滅絕后，生物逐漸復蘇，全骨魚類進入繁盛期。魚類從軟骨硬鱗魚類到硬骨魚類，再到真骨魚類，經歷了三部曲式的演化，到1.45 億年至6600 萬年前的白堊紀時，真骨魚類已經與我們現在看到的現代魚非常接近了。與此同時，爬行動物重歸海洋，陸地上恐龍開始崛起。而我們耳熟能詳的恐龍大滅絕，則是第五次生物大滅絕。

早期海洋的生物印記

通過前面的介紹我們知道，海洋中的無脊椎動物和魚類動物在幾億年的時間中，相互競爭，不斷演變，享受著屬于彼此的黃金年代。

菊石的祖先出現在大約4.1 億年前的志留紀晚期。菊石是一種海洋中的無脊椎動物，它的運動器官在頭部，體外有一個殼，殼的表面長有類似菊花的線紋，因而被命名為菊石。菊石從志留紀晚期至泥盆紀早期出現，與恐龍一起滅絕于6600 萬年前的白堊紀晚期。

古生代的海底環境想象圖

奇蝦，也是一種原始的節肢動物，在距今5.42 億年至4.85 億年的寒武紀分布十分廣泛，人們在世界各地都發現了它們的化石。奇蝦的體長超過2 米，以有堅硬外殼的生物為食，應該處在當時食物鏈的頂端，是史上最古老的肉食動物，人們稱呼它是“早期海洋巨無霸”。

奇蝦化石

除了奇蝦，早寒武紀的海洋中也有了甲殼類動物，這是一種水生節肢動物，如加拿大盾蟲、鱟（hòu）等。甲殼類動物直到今天仍然生活在海洋、湖泊中，因此研究這類化石的演化過程和生態環境的變化，具有非常重要的現實意義和學術價值。

保護海洋生物人人有責

從5.4 億年前開始，海洋生物在不斷地演化著、發展著，它們讓我們明白了“生命起源于海洋”的含義。

如今的地球，從雪山之巔到無邊的深海，億萬生命像被一張無形的網緊密聯系在一起，海洋中的動植物與其他生命形態共同構成了完整的生態系統。然而，隨著人類生活區域的不斷擴展，地球上的生物種類不斷減少，近40 年來，地球上的生物多樣性指數下降了68%！

我們知道，地球上生物的生存與環境密切相關，生物與環境之間的相互作用和相互協調構成了生態系統的動態平衡，任何一個環節被破壞都會導致生態失衡，進而對人類產生巨大影響。因此，保護生物多樣性就是保護我們人類自己。希望每一位同學都能充分意識到保護海洋、保護海洋生物的重要意義，自覺抵制亂捕濫獵海洋生物的違法行為，不要讓第六次生物大滅絕出現在我們的時代！