美研發用于月面地質勘探的核動力“電筒”

【美國超安全核公司網站2023 年6 月15 日報道】美國國家航空航天局近日決定在創新先進概念計劃下資助核動力X射線“電筒”研究。

這一研究將由美國超安全核公司（USNC）牽頭開展，第一階段名稱是“EmberCore電筒：使用非能動強X 射線和伽馬射線源進行遠距離月面表征”。這一階段研究將持續9 個月，主要開展概念可行性研究。

“電筒”使用EmberSource 技術，向月球表面發射可以傳播數千米的X射線和伽瑪射線，射線在與地面相互作用后會向傳感器反射含有月面及其下方“元素指紋”信息的信號，可供開展月面元素組成分析。

EmberSource 是超安全核公司為空間核推進和熱應用研發的一種核陶瓷體，利用放射性同位素衰變熱作為能量來源，其產生的X射線束強度比以往空間應用的X射線束高若干數量級。

這項研究成果將首先用于在兩個月面黑暗區即沙克爾頓隕石坑（Shackleton Crater）和靜海地區（Mare Tranquillitatis）尋找水及其他揮發性物質。將“電筒”搭載于月球探測器，有望為開展月面元素組成分析提供新技術途徑。