蘇州話里的“牛吃蟹”

郭曄旻

明清以來，昆曲、彈詞、小曲和小說里有許多說白和描寫都使用蘇州話。許多蘇州話里的詞匯，也可以在周圍一些吳方言里見到，像“來三（行，在行）”與“白相（玩）”流傳得都很廣，幾乎被看作是上海話的“標(biāo)志”。當(dāng)然，蘇州話里也有一些名氣不那么響的有趣詞匯，“牛吃蟹”就是其中之一。

牛和螃蟹，都是江南一帶常見的動物。牛用來耕田，螃蟹則是人們口中的美味，距離蘇州城不遠(yuǎn)的陽澄湖，就以盛產(chǎn)大閘蟹著稱。但稍有生活常識的人都知道，牛喜歡吃草，根本不碰葷腥，怎么會去吃水里的螃蟹呢？蘇州話里又怎么會有“牛吃蟹”這個詞兒呢？

原來，過去農(nóng)村小孩放牛，往往會將牛牽至河岸邊有嫩草的地方，讓牛去吃草，自己則坐在柳蔭下，與其他牧牛童一起玩耍。河岸邊正是螃蟹的聚居地。螃蟹在岸邊打洞，也喜歡藏在洞內(nèi)，但有時候也會溜到河岸上。?？匆娏梭π?，就算想要吃它也吃不成，因為螃蟹橫行，爬得很快，牛很難追上它。就算螃蟹停著不動，蟹腳上長著螯尖，也會刺痛牛舌。牛是不能吃蟹的，也是吃不了蟹的。所以，蘇州話里的“牛吃蟹”，通常是用來比喻人們勉強(qiáng)去做不會做或者根本做不到的事情。

作家高曉聲在上世紀(jì)八十年代發(fā)表了《陳奐生上城》等系列小說，里邊塑造了陳奐生這一經(jīng)典小人物形象，文中常出現(xiàn)“牛吃蟹”一詞。在《陳奐生轉(zhuǎn)業(yè)》里，作者便寫道：“‘牛吃蟹！’吳楚罵了一句，‘這又不是河泥、豬灰，能隨便要嗎？’”顯然，這里“牛吃蟹”一詞表達(dá)的意思就是“要不得”。在日常生活中，凡是勉強(qiáng)人去做不能勝任的事，或者違反常規(guī)的事，都可以稱之為“牛吃蟹”。

那么，蘇州人是從什么時候開始說“牛吃蟹”的呢？這似乎已難以考證。但有一點是肯定的，這個詞距今已有百年以上的歷史了。早在民國時期，“牛吃蟹”就成為蘇州人口中的“流行熱詞”。蘇州園林聞名天下，其中的“獅子林”號稱蘇州四大名園（滄浪亭、獅子林、拙政園和留園）之一。1917年，本地富商貝潤生（建筑師貝聿銘的叔祖）收購獅子林并加以重建。今天的獅子林園貌，基本是貝氏重修后的格局。在這次重修中，獅子林還增添了不少景點，如燕譽(yù)堂、小方廳、九獅峰、見山樓等等。在其中的一處庭院里，更用太湖石砌成“牛吃蟹”的形狀，就是反映“牛吃蟹”的故事，十分生動有趣，成為了一處風(fēng)景。如果有機(jī)會前往獅子林游玩的話，便可以看到形象生動的“牛吃蟹”了。