太湖撈水草

許起

我成長在江南水產地區，江南盛產魚蝦。我家附近幾個村子養殖了上萬個魚池，出產的魚可堆得比山高。魚多食量大，到太湖中去撈水草就成了我們水鄉人的主要農活兒。

夏季是撈水草的旺盛季節。每當頭次雞鳴時，農婦們已早早起床，不一會兒炊煙彌漫整個鄉村。在飯香飄逸的時候，女人們就輕輕喚醒自己的男人或兒子。吃過五更飯，眾多的船趁著黑夜向太湖進發。迎著頂頭浪，多了幾分清醒；開順風船時，反添了不少懶散。遠的走三四十里，近的走一二十里，幾個村子的幾千只一噸半小木船像幾千片飄散的葉子飄向東太湖。

太湖底下有草場，湖水茫茫，在水面上是看不出來的。到達草場，天還墨黑，憑經驗靠天上星象才能確定草場的大致最佳位置，再把船停泊下來。此時，多數人在黑夜中燒香煙，也有的人扯著嗓子和人閑談，笑語連天，解了多少寂寞，添了幾分情趣。

不知不覺，磨刀聲起。那五尺長、半尺寬、三寸厚的橫刀被磨起來聲震遠方。一船開始，群船緊跟，滿太湖響起了“晃晃”“晃晃”的磨刀聲，恰似一支雄壯的撈草前奏曲。

天邊逐漸出現青灰色，太陽還未探頭，磨刀聲戛然而止。男人們熟練地把橫刀插在牛頭柄的兩側，將一根粗大的毛竹塞在牛頭柄里，然后有節奏地敲打起來，幾千只農船同時發出的叮叮當當的敲打聲，比磨刀聲更清脆、更響亮，任何一個樂團都無法和它相比。

找水草并非易事，水草有長有短，還要避開剛割過的區域，這就憑各人的眼力，在水深不可測的茫茫太湖中尋覓。

撈水草都是兩人一檔，集體時由隊里兩人一強一弱勞力搭配，單干時有父子檔、朋友檔，更多的是夫妻檔。他們把橫刀拋在水里，上手人（一般由父親、丈夫或兄長擔任）右腳踏在船舷上，左腳挺住船的凡團（在船頭里有一塊板，板上有個洞，可插桅桿），雙手握住裝有橫刀的大竹柄，整個身子一拱一拱往前推，使小船不由得往后退，下手人看準上手人手里的動作用力搖櫓上前，一個往前一個推后，整個割水草過程都是在這矛盾中進行。割斷的水草慢慢地在船底下浮起，在火紅的太陽光照射下，青黃色的水草被碧綠的湖水一顛一顛托出水面，又慢慢地朝船后隱去。

波浪有大有小，水速快慢不一，當水草退出兩三丈時，上手人把竹柄稍稍提起，下手人眼疾手快把櫓猛扳幾下，整個船一百八十度大轉彎，橫刀也隨勢旋轉過去。上手人把竹柄角度稍稍調整一下而輕輕一放，又推著橫刀往來的方向而去，只不過橫刀在割過草的旁邊一攤水草上進行，準確程度要靠百日功力。水草漂得慢，而船行得快，沒多久漂動的水草又落到船的后面去了，于是船行了一段又折了回來。

船在順風和逆風中交叉著圍著浮起的水草進行。水草越來越多，圈子越來越大。如果風平浪靜，那么撈水草的人就會發愁。水草漂得像滿太湖的油，撈起來既費時效率又不高，幸而太湖無風三尺浪，風平浪靜的時候極少。每當風急浪高時，整個水草流速快，割水草時特別費勁。船頭迎風破浪，跟著浮起的水草大運動量的旋轉，船草往往被拉下一二百米，常使初來太湖的人心驚肉跳；而待慣的人倒懷有幾分喜悅，他們明白，水草將會絞得很緊，撈起來可得心應手。

割水草需要的時間長短不一，短的個把小時，長的需要三四個小時。這取決于水草的長短，上手人的技巧和合作者的勞力情況，強者都是撈得快，裝得滿。

割罷水草，卸了橫刀，上手人脫得剩一條短褲，拿根竹篙躍入太湖。八九點鐘的風浪特別大，人剛跳到水里，船馬上漂開三五米，下手人趕緊拋下尼龍繩給上手人，另一端拴在船上，沿著下游水草搖船過去。上手人形成一個手中拉纖的姿勢，累了，用篙子往水底一插，人捧住竹篙休息片刻，那開花的頂頭浪、橫打浪把上手人的頭部、肩部擊得“啪啪”聲響。有時，水草罩住了整個頭部，他只得鉆到水下，用手中尼龍繩撥開水草繼續進行，裹著水草往上游動，形成一個口袋狀，讓上游的水草一涌一涌地進入“口袋”，待水草全部進入“口袋”，上手人和下手人互相靠攏收縮。這一個多小時的“搏斗”中，顯示了上手人的剛毅，下手人的配合。我們家鄉的男人就是在這風大浪高的環境中鍛煉了自己的剛強性格，女人卻在男人的剛強中孕育出分外的溫柔。

裹好草，上手人上了船，把桅桿插在凡團里，系著帆，立在船頭上，握著竹篙子，威武得像個將軍。因水草成團，他就用這光禿禿的東西猛力一撬，進船的水草足足有小半船頭。當船里的水草進得差不多了，上手人就跳到船艄上，幫助下手人撈好兩只角，草角要求左角方形，右角斜形。這不但顯示了草船的美觀，更重要的是起到了船的穩定作用。

堆疊水草也很不容易。水草角撈一層，總要壓上兩篙子水草，一層一層往外挑出去，左側挑出兩米，右側挑出一米，挑出去的水草就像輪船頭一樣下窄上寬。這種技巧非一日之功，沒有本事的人，即使用手撈也是撈不像，何況只用一根竹篙子。

上手人“上躥下跳”一陣后，一船草滿得使沒有見過草船的人目瞪口呆；整個草船幾乎全沉在水里，只有船艄微微露在水面上，不知內情的人還以為沉船了呢！

人們收拾妥當，張起帆，用櫓代舵，乘風破浪回家。間歇中，人們從竹籃中取出米飯，隨手舀起半碗太湖水，放一兩塊貓耳朵蘿卜干。太湖的水是淡甜的，蘿卜干是咸的，吃起來有滋有味；如果旁邊放一碗魚肉，百分之百的人喜歡吃蘿卜干，盡管那時食物并不富裕（因為水和蘿卜干吃起來爽口，而水和魚肉就差勁多了）。人們邊吃邊欣賞太湖的景致。只見茫茫太湖中，開始幾只、幾十只、后來幾百只、幾千只裝著水草的農船朝不同方向緩緩行進，構成了一幅壯觀的太湖夏晨撈草圖。此時此刻，辛苦一天的撈草人享受到別人無法享受的歡悅。

我在年輕的時候到太湖撈過三四年水草，有很深的體會。現在太湖中的撈草船沒有了，魚池幾乎都養了蟹，但那幅太湖夏晨撈草圖仍深深地印在我的腦海中。