兔年說兔

凌麗君

十二生肖講的是與人出生年份相配的十二種動物。今年是兔年，所以我們先來說說兔這個生肖吧。

兔子在生肖中排行第四。說起兔子，我們的第一反應是它白白的絨毛、紅紅的眼睛以及兩只豎起的耳朵，正像兒歌中唱的那樣：“小白兔白又白，兩只耳朵豎起來，愛吃蘿卜和青菜，蹦蹦跳跳真可愛。”

除了長得嬌小可愛外，在中國人的認知中，兔子還有跑得快的特點。所以，民間就有很多與兔子跑步相關的故事。比如故事“龜兔賽跑”中，兔子代表快跑能手，結果卻輸給了慢騰騰的烏龜。又如“守株待兔”，講的是一個農夫偶然看到一只兔子快速奔跑，結果一頭撞到樹根上死了。之后農夫便天天蹲守在那里，期待能再次撿到兔子。兔子要是跑得不快，估計撞到樹根也不至于扭斷了脖子。

在中國古代神話傳說中，月亮上有一只兔子，陪伴著嫦娥。人們稱它為玉兔，因為它渾身潔白，猶如白玉般。在很多古典詩詞中，都記載著這只居住在月宮中的兔子。比如唐代大詩人李白的《古朗月行》：“小時不識月，呼作白玉盤。又疑瑤臺鏡，飛在青云端。仙人垂兩足，桂樹何團團。白兔搗藥成，問言與誰餐？”詩人說自己小時候不認識月亮，只知道它晶瑩明亮、渾圓美麗，所以把它叫作白玉盤。又懷疑它是瑤臺仙人用的梳妝鏡，飛到了青色的層云之間。傳說月宮中的仙人垂下雙腳時，月中的桂樹就長大了，看上去像圓圓的一團。白兔在月宮中搗著仙藥，不知是搗給誰吃的？

詩人一連串的疑惑，都體現了古人對月亮豐富的想象，那里住著仙女、玉兔，還有一棵高高的桂花樹。傳說玉兔拿著玉杵搗藥，制成的藥丸可以讓人長生不老，也可以祛除百病。

在北京，有個叫“兔兒爺”的傳統手工藝品。一般用黃泥做胎，中間是空心的，晾干后涂上白粉，再晾干后用顏料著色。盔甲用金粉，總體顏色非常鮮艷，所以民間有句俗話“金甲紅，花兔兒爺”。傳說它的由來就與天上的玉兔相關。有一年北京地區發生了瘟疫，很多人死去，嫦娥仙子看到人間如此悲慘的景象，心中不忍，便讓玉兔帶上仙藥去救治地上的人們。后來果然藥到病除，人們為了感謝玉兔，便用泥土塑造了鮮艷的兔兒爺的形象，每到中秋月圓之夜，把它供奉出來。兔兒爺后來也慢慢成為孩子們手中的玩具，一直流傳至今。正所謂天上有玉兔，人間有兔兒爺。

兔子在外國文化中，一般也代表著善良、聰明。有一位英國女作家便塑造了一只名叫“彼得”的兔子，這就是享譽全球的繪本故事《彼得兔》的主人公。如果你還不了解，不妨找來讀一讀。

（北京師范大學民俗典籍文字研究中心中國文字整理與規范研究中心）