貨幣的本質與起源

馮興元 孟冰

貨幣的本質

貨幣是一般交換媒介，即普遍使用的交換媒介。經濟學家米塞斯認為，貨幣唯一的、基本的職能就是充當交換媒介。人們之所以取得它，是因為他們想在今后的交換中使用它。他指出，“在人與人之間，交換貨物和勞務之間，如果插入一種或者幾種交換媒介，那就是間接交換，當做交換媒介而被普遍使用的叫做貨幣”。米塞斯指出，貨幣的其他職能（比如作為支付手段的職能）都派生自上述貨幣的基本職能。

貨幣的本質就是充當一般交換媒介。不是交換媒介，就不是貨幣。交換媒介不能普遍使用，其充當貨幣的充分程度就不夠。比如人民幣現金就是一般交換媒介，普遍使用的交換媒介。中國最早的金幣楚國“爰金”也是如此。比特幣也被一些商家用做交換媒介，但它不是一般交換媒介，不是充分程度意義上的貨幣。全球至少10萬家不同種類的商戶接受比特幣支付。所以比特幣在很多國家被定性為“資產”。2023年5月6日，1個比特幣交易價達2.93萬美元，大約達20.16萬人民幣。

具有某種信用是一物充當交換媒介的必要條件。一物充當交換媒介的必要條件不僅僅是該物具有某種信用。其他必要條件包括：存在兩個人；兩者對相互交換有需要；直接交換不便完成，因而對間接交換和交換媒介有需要；存在兩者共同接受的交換媒介。有些學者認為，貨幣的本質是信用，這個觀點似是而非。貨幣當然需要有信用，但是要求有信用的不僅僅是貨幣。人作為人而生存，要有信用；商業也要有信用，商業中的欺詐行為其實叫行騙偷竊，只不過是借助“商業”的幌子；金融也要有信用，否則也就是行騙偷竊。所以不能說貨幣的本質就是信用。

市場上存在大量的貨幣替代物，屬于流通媒介，但不是一般交換媒介。比如商業票據就是流通媒介。騰訊游戲系統里的Q幣也是流通媒介，也是代幣。騰訊Q幣，通過購買QQ卡、電話充值、銀行卡充值、網絡充值、手機充值卡等方式獲得。通常它的兌價是1Q幣=1人民幣。這些流通媒介也承擔著某種程度的貨幣職能，但是沒有被納入貨幣的范圍。它們不屬于一般交換媒介。

出現貨幣的條件

在不存在交換的單人世界，必然不存在貨幣。在著名小說《魯濱遜漂流記》里，魯濱遜在孤島上，孤身一人，需要尋找到天然食物充饑，或者制作和利用簡單的工具去釣魚以及用陶土制造容器儲藏食物，不能通過交換獲得他人多余的食物或他物，也不能通過交換出讓自己多余的東西。因此，魯濱遜在孤島上是不需要貨幣的。物物交換，也就是直接交換，也是不需要貨幣的。魯濱遜見到星期五之后，給他羊奶面包充饑，給他衣服蔽體，到后來還為他準備武器；作為交換，星期五出賣自己的勞動力，學習種地，制作面包，在二人出行時充當船手等。他們在進行直接交換的過程中也不需要貨幣。只有間接交換才需要貨幣。只要充當交換媒介，就有一定程度的貨幣作用。

任何買賣，其之所以發生，都是因為，交換雙方都認為自己換入的東西的價值要大于其換出的價值。這是交換發生的必要條件。孟子在《孟子·滕文公章句下》中提及“通功易事”一詞，就是指商品買賣，商業交換。任何“通功易事”，都符合上述交換發生的必要條件。孟子拿“通功易事”的例子來指明了分工合作、自由交換的利益之所在。《孟子·滕文公章句下》里具體寫道：

“子不通功易事，以羨補不足，則農有余粟，女有余布；子如通之，則梓匠輪輿皆得食于子。”

翻譯成現代漢語，就是：“如果你不推行互通互換，以便人們用多余的物品去換取和補充不足的物品，那么農人會有剩下的粟米，婦人會有剩下的布匹。如果推行互通互換，那么木工和車工都可以依賴于你而維持生計。”這里的“子”，是指“你作為諸侯”。所謂“通功易事”，是指“交換”，“互通互換”。孟子在此強調應該通過交換剩余的粟米和剩余的布，實現分工合作，互通有無。如果用多余的物品（也就是“羨”）換取和補充不足的物品，那么就可以改善參與交換者各自的處境。如果不交換，各方處境均未得到改善，從而喪失了改善各方處境的機會，這就是不互通有無的機會成本。而通過互通有無促進各方處境的改善，就是當今經濟學家所稱的“帕累托改進”。

如果社會中只存在兩個人，其中一人有“余粟”，另一人有“余布”，但是前者不需要布，或者后者不需要粟，則交換就不可能發生。如果前者需要布，但后者不需要粟，或者如果后者需要粟，但前者不需要布，則交換也不會發生。如果前者需要布，后者需要粟，則交換可以產生。他們可以進行物物交換。如果社會中存在三個以上的人，物物交換作為直接交換往往難以實行，它要求交易雙方碰巧需要對方持有的產品。而這種概率相對較低。如果存在大家可接受的貨幣即一般交換媒介，則每個人只需要將其持有的產品售出，換入貨幣，交換的便利程度就大大上升。有了換入的貨幣，該人可以在市場上購入任何所需產品。這樣，大量的交換以間接交換的形式存在。間接交換需要存在貨幣作為交換媒介。可以說，出現和存在間接交換的需要和存在可作為交換媒介的某種備選財貨是出現貨幣的條件。

貨幣的起源與最早的貨幣

在人類歷史上，最早的貨幣是商品貨幣，也就是它本身就是流通中的商品。比如中國最早的貨幣可能是貝。這點由中國文字的結構上可以看出來：凡是同價值有關的字匯，絕大部分是從貝，如貧賤等。分貝成貧，貝少為賤。可見在中國文字形成的時候，貝殼已是體現價值的東西。后來由于真貝的數量不夠，人們就用仿制品：用蚌殼仿制，用軟石仿制，用獸骨仿制，最后用銅來鑄造，這種銅貝就可以說是一種金屬貨幣了。用真貝的時候，以朋為單位，一朋原是一串，后來大概是指一個固定的數目。古詩中有“既見君子，錫我百朋”的句子。但銅貝出現以后，可能就不再稱“朋”，而稱“寽”了。近年商墓中有銅貝出土，而且西周彝銘中常有取若干寽的句子，如果這“寽”字是指銅貝，那就證明中國在公元前10世紀以前就有鑄造貨幣的雛形了。由此可看出，中國鑄造貨幣的起源，并不晚于外國，可能是最早的國家之一。

但是，貝在中國很可能只是流存下來的、有記錄的、最早的普遍使用的交換媒介。在貝作為一般交換媒介之前，應該有其他無法留存至今的一般交換媒介，比如羊。最早使用的交換媒介是人們最有需要的、可售性最大（最容易出手和轉手）的某種實物。這種實物也需要容易數數。上述這些要求是一物最早成為貨幣的條件。羊符合這些條件。正如門格爾所言，在世界各地，在習慣的影響之下，隨著經濟文化的發展，就到處出現這樣一種現象：即在當時當地可售性最強的實物財貨，在交換中最為一般人所樂于接受，因而也最能與其他任何財貨相交換。對于這樣一種財貨，人類的祖先曾以“通用”即“服務”“支付”來稱呼它，到最后才命之為“貨幣”。在非洲內地可以稱之為貨幣的是鹽板與奴隸，在亞馬遜河上游是蠟塊，在冰島與紐芬蘭是干鱈，在馬利蘭與弗吉尼亞是煙草，在英屬西印度是砂糖，在葡萄牙附近是象牙……這些財貨之所以能夠成為當地貨幣，就因為它們是當時主要的交易品，有很高的可售性。

太平洋有一個島叫做雅浦島，它就是“石幣之島”。雅浦島的石幣，名稱叫“費”。其實當地沒有貴金屬，對于當地人，這種石幣就相當于“貴金屬”，當然它沒有“貴金屬”之使用價值。這種石幣是2000年前開始使用的，而且來之不易。它仍然是作為普遍使用的交換媒介而被接受的貨幣。符合米塞斯有關貨幣的定義和貨幣之本質的看法。島民們坐船到400里遠的島嶼，開采石灰巖，為了便利搬運，中間打孔，再用船運回來。其中有一個特別大的石頭，由于暴風雨，沉到海底，但是島民們仍然認同這塊巨型石幣屬于搬運的那家，仍可作為貨幣使用。這種石幣雖然很早就成為了當地的貨幣，但是，對于當地人來說，這應該仍然不是最早的貨幣。在想出這種石幣之前，實際上應該已經有其他的當地貨幣出現過或者存在過；或者最初的遷居本地者原本就帶著外地的貨幣理念來到此島。在使用這種石幣之前，當地人會不堪忍受沒有貨幣的時光，會用某種常用的、容易出手和轉手的（可易出售）的商品作為貨幣。

在人類歷史中，最早出現間接交換之后，最早使用的交換媒介不一定是一般交換媒介。一般交換媒介是從諸種交換媒介中通過“物競天擇，優勝劣汰”的選擇機制留存下來的交換媒介。正如門格爾所言，最早的貨幣和人類的貨幣制度是“歷史過程中非意圖的結果”，是諸多人的行動的非意圖的結果，而非單個計劃者人為設計的產物。它們屬于哈耶克所言的自發秩序。貨幣最早出現在國家、國王產生之前，而非之后。

人們最初習慣于把稀有的、貴重的東西作為貨幣媒介。二戰時納粹集中營里曾經把香煙充當貨幣，也符合這一邏輯。貝殼、鳥毛、狗牙也充當過貨幣，它容易得到，但比較稀缺。國王的借條也可以變成貨幣，其中包括國王的承諾，也可能意蘊著某種強制，帶有某種稀缺性和價值性。紙幣作為“法幣”（fiat money），即法定貨幣，也是一種強制，但其背后有某種“保值承諾”，不過不一定被信守。法定貨幣也帶有某種稀缺性和價值性。一種貨幣如果失去稀缺性和價值性，它就會被拋棄。人們會去尋找這種貨幣的替代物。

有人認為，最早的貨幣是一種借條，或者債務憑據。這種觀點也是錯誤的。在作為借條的貨幣出現之前，人類應該最早會將商品作為貨幣。后來的貨幣，比如國王的借條，紙幣，或者中央銀行的數字貨幣，是權力的產物，通過參照作為自發秩序的抽象層面的貨幣制度、模擬此前即已存在的一般交換媒介而推出。這說明，具體的貨幣秩序可能失去了自發秩序的特性。但是無論貨幣的來源如何，它們的本質是作為一般交換媒介而存在。這一點雷打不破。在抽象層面，貨幣秩序和最早的貨幣是作為自發秩序而出現的，這一點也雷打不動。

（馮興元為中國社會科學院農村發展研究所研究員，孟冰為中國社會科學院大學應用經濟學院博士研究生）

責任編輯：馬莉莎