電話在晚清的傳播

郝秉鍵

電話是一種可以實現遠程通話的通信設備，其發明不僅改變了信息傳播、人際互動、社會交往的方式，而且“持續有效地協調現代大城市中所有系統”，推進了公用事業和社會經濟的發展。晚清時期，電話既作為一種電磁學知識，又作為一種通信工具傳入中國，催生了一個新的產業，拓展了國人的視界，促進了近代化事業的發展。

電話的發明發展

電話（Telephone）為晚清重要舶來品，音譯作“德律風”“得利風”“特雷風”等。其發明可上溯于1854年法國科學家布索（Charles Bourseul）在巴黎博覽會上所做通過電流進行傳聲的試驗。受此啟發，德國人雷斯（Johann Philipp Reis）于1861年發明了一種通話機，并將其命名為“Telephone”（電話機），史稱“雷斯電話”。這款電話機雖然不具備實用價值，但引起了其他科學家的興趣。

1875年6月2日，美國波士頓大學教授貝爾（Alexander Graham Bell）研制出第一架可供使用的磁石電話機；翌年2月14日，在美國專利局申請了電話專利權。就在同一天，另一位美國發明家格雷（Elisha Gray）也向專利局申請電話發明專利，申請時間僅比貝爾晚兩個小時左右。由是在美國引發一場持續十余年之久的爭奪電話發明權的訴訟案，最終結果是貝爾勝訴。

對于這一新發明，晚清文獻首先介紹了其發明發展歷程。例如：《萬國公報》述及貝爾電話機的發明緣起，有曰：1876年，貝爾“因電氣之用，而悟一妙法，制成機械，能將人聲于鐵線傳遞，即今之德律風鼻祖也”。《中國白話報》更述及貝爾與格雷專利爭訟案的原委，謂此案雖說是“從古未有的大訟案”，但嗣后各國電師專心研究其法，近來“愈進愈精了”。……