讀原著學英語（一）

周洪立

前些年，結合自己多年在英語學習過程中的體會和實際工作的積累，我曾經寫過一些關于如何學好英語的文章。這些文章起初在我的博客上發表，受到一些網友的關注，后來又在《英語世界》刊物上連載。再后來，《英語世界》雜志社先后又將文章收入兩本專門介紹如何學好英語的文集，一本叫《識途篇——專家、學者、教授談英語學習》，另一本叫《如何學好英語——專家、教授談英語學習方法》，均由商務印書館出版。

在交送兩本樣書的時候，《英語世界》主編邢三洲向我約稿，希望我能繼續為刊物供稿。由于當時感覺腦子里有價值、能拿得出手的東西不多，加上手頭臨時有點事情，所以推辭了。因為退休賦閑在家，有了大把的時間，作為消遣， 同時，出于對語言的愛好，潛意識里也是想多學習一點英文知識，這些年我連續閱讀了不少英文原著。除了部分人物傳記之外，我讀的更多的是英美當代文學作品，就是通常所說的暢銷書。

我感覺，對于有一定英文基礎的人來說，若沒有大的語言環境，要想進一步提高英語水平，實際上是一件很困難的事情，唯一可行的方法是閱讀英文原著。我多年的閱讀經驗證明，這個方法的確是切實可行的，也是非常有效的。我之所以選擇更多地閱讀原版小說，主要是因為小說有故事情節，引人入勝，同時，讀小說比較輕松，沒有壓力，而且作為副產品，還能了解到不同國家、不同文化背景的許多歷史和社會知識。小說里的語言非常豐富，各個階層、各個年齡段、各種身份的人，在各種場合下的語言五花八門、千姿百態，是最生動、最實際的語言教科書。對于我們這些沒有在大的語言環境下學習外語的人來說，讀小說剛好提供了難得的補充。

我多年學習外語的經驗證明，比起單純地查字典記單詞，通過閱讀擴大詞匯量，學習英語的效果更好。結合閱讀作品的內容、情節，往往更容易記住新學到的單詞和表達方法，這一點我自己的體會非常深刻。而且，通過閱讀作品學到的新單詞、表達方法，記憶特別深刻，長久不會忘記。如果閱讀過程中能適當做筆記，把生詞、新短語和對自己有啟發的表達方法記錄下來，不時重溫，效果更佳。這些年我就是這樣做的。因為有目的，所以閱讀比較認真、仔細，邊讀邊做筆記。多年下來，收獲頗豐。

回過頭來翻閱這些年的閱讀筆記，突然想到了《英語世界》主編邢三洲當年約我寫稿的話，所以嘗試把筆記中的部分內容整理出來，一方面對學到的知識加以溫習、鞏固，另一方面也希望能與學習英語的朋友們共享。需要說明的一點是，作為學習筆記，讀書過程中遇到我以前不知道的、對我有啟發的，或者感覺特別新穎、生動的表達方式，隨時記錄下來，在這個基礎上寫出來的文章，自然也比較隨意，沒有什么系統性，也不可能有什么深度，因此讀者朋友們的期望值不能太高。

以我閱讀的The Midnight Library（《午夜圖書館》）為例。這本小說的作者是 Matt Haig，主人公是一個年輕的英國姑娘，她患有嚴重的抑郁癥，對自己的一切都不滿意，感覺留下了太多的遺憾。在深陷痛苦無法自拔的情況下，她決定自殺，結束自己年輕的生命。在自殺前的午夜，她走進了學校圖書館，并在那里同圖書管理員阿姨進行了一次談話，她因此得以體會擁有各種可能的不同人生——小說具有某種神話色彩——并最終重拾對生命的熱愛。讀這本小說的時候，第一頁的一句話就吸引了我。

這句話是這樣說的：But she was also the person most on Noras wavelength in the entire school， and even on days when it wasnt raining she would spend her afternoon break in the small library. 這句話里的on Noras wavelength這個短語的意思很容易懂，就是兩個人合得來、對心思，但是這個表達方法我第一次看到，“波長一致”，感覺這個說法非常形象、非常傳神。

在這本書中，作者多次用到wavelength這個詞。在另外一處，作者寫到：This was the kind of conversation on his wavelength. 關于wavelength 這個詞，《新英漢大詞典》的解釋是“波長”。on different wavelengths，相互不協調的；有不同觀點（或興趣）的。on the same wavelength，相互協調的；有相同觀點（或興趣）的。在書中反復看到這個詞，印象深刻，永遠不會忘記。

在The Midnight Library這本小說里，主人公兄妹兩個人的一段對話，也引起了我的興趣。妹妹問哥哥：“Did you ever get pissed off with me？ You know， for backing out of the band？”（你生過我的氣沒？你知道我說的是什么，就是我當初退出樂隊的事。）哥哥回答：“That was years ago sis. Lot of water under the bridge since then.”（那是好幾年以前的事了，妹妹，事情早就過去了。）這段對話中，get pissed off with someone和lot of water under the bridge兩個短語都是我以前不知道的，讀起來感到耳目一新。

對于這兩個短語，可在字典里查到解釋。英國俚語piss off有兩個意思：一是“離開，滾開”；另一個是“使厭煩，使煩惱”。也就是說，get pissed off with someone的意思就是對某人不滿，生某人的氣。lot of water under the bridge，過去的事情已經過去了。（言外之意：不必在意，不必再提了。）

也是在同一本小說里，我還學到了另外兩個短語。一個是blow ones mind（令某人大吃一驚；令人產生幻覺）。書中的句子是這樣的：I just want to say I read your paper on pulsating glaciers and it blew my mind.（我就是想告訴你，我讀過你那篇關于脈動冰川的文章，那篇文章讓我大吃一驚。）

另一個是jump out of ones skin。這個短語有兩個意思：大吃一驚；欣喜若狂。作“大吃一驚”講時，相當于我們口語中常說的“嚇了一大跳”，近似于東北人說的“魂兒都嚇掉了”，靈魂出竅，十分傳神。

我在這本書里還學到了一個量詞的用法。以前不知道一頭大蒜的“頭”英語用哪個量詞。原來，一整頭大蒜要說a whole bulb of garlic。