侏羅紀(jì)的錘尾小巨人——蜀龍

盜龍

四川以盛產(chǎn)恐龍化石著稱(chēng)。本期，筆者要介紹的是一種來(lái)自四川的蜥腳類(lèi)恐龍—— 蜀龍。它最鮮明的特點(diǎn)是，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴末端長(zhǎng)著一個(gè)尾錘。

故事

傍晚時(shí)分，幾只蜻蜓落在池塘邊的花草上，享受著安靜的時(shí)光。一群大家伙的突然到來(lái)打破了這里的安靜。當(dāng)它們的大腳踩進(jìn)池塘底下的泥沼，濺起水花時(shí)，蜻蜓們被嚇得又飛了起來(lái)。這些大家伙原來(lái)是蜀龍。

整個(gè)下午，蜀龍們一直在不停地吃東西，現(xiàn)在感到口干舌燥，需要潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。它們伸直脖子、低頭喝水的時(shí)候，群體后方的一個(gè)成員突然發(fā)出驚叫聲。聽(tīng)到叫聲，蜀龍們知道有危險(xiǎn)狀況出現(xiàn)，紛紛抬起頭四處搜尋。它們很快就看到了一只來(lái)勢(shì)洶洶的氣龍。

在氣龍眼中，蜀龍無(wú)疑是美味的肉排，只不過(guò)它們并不好對(duì)付。蜀龍們聚集在一起，不停地甩動(dòng)尾巴，尾巴末端的堅(jiān)硬尾錘是它們最好的武器。氣龍當(dāng)然知道蜀龍尾錘的厲害，所以它并沒(méi)有馬上靠近它們，而是與它們保持一定距離。然后，在蜀龍群的四周踱著步子。

從氣龍的捕食行為看，它是一個(gè)老練的獵手，懂得避開(kāi)獵物的鋒芒，尋找它們的弱點(diǎn)。氣龍并不打算馬上發(fā)起進(jìn)攻，它現(xiàn)在要將蜀龍們困在池塘邊，等待夜幕的降臨。天完全黑下來(lái)后，蜀龍視力不佳的弱點(diǎn)就會(huì)成為它們的“死穴”。那時(shí)候，氣龍就可以對(duì)選中的獵物發(fā)起攻擊。

山中的怪石頭

1977年，一群自貢的學(xué)生在山間游玩時(shí)意外地發(fā)現(xiàn)了一些恐龍化石。他們立即將發(fā)現(xiàn)報(bào)告了當(dāng)?shù)氐奈奈锊块T(mén)，有關(guān)人員對(duì)這些化石立即展開(kāi)了發(fā)掘工作。

隨著發(fā)掘工作的進(jìn)行，越來(lái)越多的化石露出地面，化石的完整度也越來(lái)越高。董枝明、張奕宏等古生物學(xué)家對(duì)這些化石進(jìn)行了詳細(xì)的研究，并于1983 年將其命名為蜀龍，全名李氏蜀龍。李氏指的是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名水利專(zhuān)家、主持修建都江堰的李冰。

到目前為止，古生物學(xué)家們一共發(fā)現(xiàn)了20 多具蜀龍化石，化石的完整度更是達(dá)到了94%。蜀龍化石為我們認(rèn)識(shí)蜥腳類(lèi)恐龍的骨骼特征提供了非常重要的化石材料。

李冰石像

蜀龍的化石，拍攝于自貢恐龍博物館

用尾巴保護(hù)自己

蜀龍是一種體形比較小的蜥腳類(lèi)恐龍，成年蜀龍?bào)w長(zhǎng)8—10 米，臀部距離地面約2.5 米，抬起腦袋距離地面可達(dá)3.5 米，體重3 噸左右。和今天的大象相比，蜀龍?jiān)隗w長(zhǎng)上有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗L(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，在體重上卻落后于大象。因此，整體上，大象更大。

蜀龍的腦袋比較小，前扁后高，側(cè)面比較寬。蜀龍的兩個(gè)鼻孔靠近頭頂，后面是它的眼睛。蜀龍的牙口一般，嘴中長(zhǎng)有兩排高而細(xì)的牙齒。這些牙齒主要用于咬斷樹(shù)木的枝葉，但它并不具備咀嚼食物的能力，所以會(huì)將枝葉直接吞到肚子里。

蜀龍復(fù)原圖

蜀龍的尾錘化石，拍攝于自貢恐龍博物館

龍的頭骨化石，拍攝于自貢恐龍博物館

與那些長(zhǎng)脖子的蜥腳類(lèi)恐龍相比，蜀龍的脖子并不是很長(zhǎng)，但依然能夠讓它抬起嘴巴夠到低矮樹(shù)木的葉子。蜀龍長(zhǎng)著寬闊結(jié)實(shí)的身體，以及比例較長(zhǎng)且強(qiáng)壯的四肢。因此，蜀龍的運(yùn)動(dòng)能力很強(qiáng)。蜀龍的四肢不僅可以用來(lái)運(yùn)動(dòng)，還可以用來(lái)防御，它的前肢第一指上有一個(gè)大爪子，當(dāng)它用后肢站立時(shí)，就可以用大爪子反擊肉食性恐龍了。

遇到危險(xiǎn)時(shí)，蜀龍的首要防御武器便是它的尾巴：它尾巴末端長(zhǎng)著一個(gè)橢圓形小骨錘，骨錘上長(zhǎng)著兩個(gè)五厘米長(zhǎng)的尖刺。當(dāng)它揮動(dòng)尾巴抽打肉食性恐龍時(shí)，殺傷力還是相當(dāng)大的。

蜀龍與人類(lèi)的體形對(duì)比

大山鋪發(fā)現(xiàn)的壯觀恐龍化石沉積，拍攝于自貢恐龍博物館

大山鋪“熟人”

蜀龍生活在距今1.59 億年前的侏羅紀(jì)晚期。所有的蜀龍化石都發(fā)現(xiàn)于自貢市的大山鋪地區(qū)。這里在侏羅紀(jì)時(shí)期是遍布著森林和沼澤的濕地，蜀龍們會(huì)成群結(jié)隊(duì)地漫步其中，靠著堅(jiān)固的牙齒吞食較為粗糙的食物。

與蜀龍生活在一起的恐龍有很多，如同屬蜥腳類(lèi)但體形更大的峨眉龍和酋龍，屬于劍龍類(lèi)的華陽(yáng)龍，屬于鳥(niǎo)腳龍類(lèi)的曉龍，以及屬于獸腳類(lèi)肉食性恐龍的氣龍等。毫無(wú)疑問(wèn)，氣龍與蜀龍是一對(duì)死對(duì)頭，盡管氣龍能夠捕殺蜀龍，但一定也沒(méi)少挨蜀龍尾錘的擊打。

氣龍的復(fù)原模型

蜀龍?jiān)獾綒恺埖墓簦贿h(yuǎn)處是華陽(yáng)龍

盡管蜀龍不是其生存環(huán)境中最大的恐龍，也不是防御能力最強(qiáng)的恐龍，更不是跑得最快的恐龍，但卻是最成功的恐龍。

為什么這么說(shuō)？

原來(lái)，在大山鋪發(fā)掘的所有恐龍化石當(dāng)中，蜀龍化石約占總數(shù)的90%，可見(jiàn)蜀龍數(shù)量之多、種群之繁盛。如果我們可以穿越回到侏羅紀(jì)晚期的大山鋪，我們肯定可以看到一群群如大象般強(qiáng)壯的蜀龍?jiān)谟崎e地覓食或者休息。

在所有長(zhǎng)著尾錘的蜥腳類(lèi)恐龍中，蜀龍首先被發(fā)現(xiàn)。因此，它在恐龍的發(fā)現(xiàn)和研究方面具有特殊意義。