斯特拉斯布蘭旅館的秘密

〔英〕歐內(nèi)斯特·布拉瑪

“先生，您在海格特有一棟獨立式住宅，叫斯特拉斯布蘭旅館。我在昨天下午去看過，還聽見一些流言蜚語，我對此感到緊張。”帕金森說，“我打聽到，不到一年前，一個商人帶著一些人租下那個宅子。兩三個看起來像修理工的人一直住在那里。在晚上，會有些紳士前去拜訪，偶爾也有女士去，他們乘著私家車，穿著晚禮服。有些人說那里其實是一個賭場，還有人說，那里比賭場更糟。”

“我建議你別再想著那些流言了。就算它們是真的，也不會影響到我。”卡拉多斯說。

“謝謝您，先生，您這么說讓我感到放松。不過，有比流言更令人緊張的事，我看到弗格斯·科普林準(zhǔn)男爵。他的深藍色的車停在那棟宅子前，車門開著，他從里面走出來——”

“弗格斯·科普林！他就是禮儀的象征！知道你在說什么嗎，帕金森？”卡拉多斯煩惱起來。

“我知道他是一位有地位的紳士，收入很高，是最后一個會與丑聞有關(guān)的人。幾年前，他在一所公立學(xué)校教授數(shù)學(xué)。后來，他成為準(zhǔn)男爵，就去研究高等數(shù)學(xué)了。他的生活非常簡單。他說，他太老了，太固執(zhí)了，不會有什么改變了。他現(xiàn)在是一個40歲的單身漢。”

大約7天后，卡拉多斯遇到了弗格斯·科普林。他沒有忘記帕金森的話，于是邀請科普林共進午餐。兩人在一間茶館的角落里坐下，閑聊著。卡拉多斯問起海格特的斯特拉斯布蘭旅館。科普林的臉上慢慢地露出笑容，說：“哦！那里很不尋常，不是嗎？您知道老斯皮諾拉嗎？您去過那里嗎？”

“我不認(rèn)識可敬的斯皮諾拉先生，也沒有去過那里。”

“您知道會玩牌的機器人嗎？”

雖然這種新發(fā)明從來沒有被媒體報道過，但是卡拉多斯不只一次聽說過它。他一直認(rèn)為那是一種騙局。“那是什么？”他問。

“我本來對這種東西持懷疑態(tài)度。”科普林說，“可是在多次驗證以后，我就改變了想法。無論如何，斯皮諾拉都不是騙子。他在數(shù)學(xué)方面有著淵博的知識，他對機器運作原理的解釋是清晰的、可信的。當(dāng)然，他沒有透露機器的全部細(xì)節(jié)。卡拉多斯先生，如您所知，我不是賭徒，吸引我的純粹是科學(xué)發(fā)明方面的東西。”

“這么說，斯特拉斯布蘭旅館不是賭場，而是實驗室？”

“不。斯皮諾拉用了許多年的時間做研究，也花費了數(shù)千鎊。他想掙回本錢。他毫不掩飾這一態(tài)度。”

“您玩了哪種牌？”

“皮克牌。斯皮諾拉說，他的機器人奧勒留能夠勝任任何一種牌戲。不過，他必須設(shè)置固定的一種，就選了皮克牌。每次都是它贏。”

在卡拉多斯的追問下，科普林承認(rèn)自己已經(jīng)輸了兩三百鎊。

“如果人們總是輸，為什么還要去呢？”卡拉多斯問。

“我聽說有人贏過，盡管我從未目睹這種情況發(fā)生。現(xiàn)在，我去那里是為了體驗氛圍。”

“別的人呢？”

“有的人圍著看牌，有的人自己坐在角落里玩。那里提供咖啡和葡萄酒。”

“會發(fā)生爭執(zhí)嗎？”

“哦，不會，有老斯皮諾拉在。我想沒人敢在斯皮諾拉的眼皮子底下惹是生非。他是個神秘的人。關(guān)于他的身世，我已經(jīng)聽過幾個不同的版本，有的說他是從拉丁美洲來的，有的說他是從法國被驅(qū)逐出境的，也有的說他本來是住在華沙的愛爾蘭人，從一個波蘭發(fā)明家那里偷來了圖紙，還有的說他是美國人，得了癌癥，想在死前掙一筆錢，留給漂亮的獨生女兒。”

“他真有一個漂亮的女兒嗎？”

“我從來沒見過。”

“我倒很想去了。”

科普林挑了挑眉，說：“我明白，您是想去弄清楚這里面是不是有什么花招。我本來是不打算再去了。我想我不妨告訴您，卡拉多斯先生，我向一個人承諾，再也不沾賭了。”

“她很聰明。”卡拉多斯評論道。

科普林仿佛受到了鼓勵，說：“她叫麥西亞，是一個孤兒，自力更生。我在一家科學(xué)機構(gòu)里碰巧認(rèn)識了她。我們有時候一起在茶館吃午飯。她的生活很簡單，不喜歡觀看演出或者參加社交活動。”

“祝賀您！不過，我想那位女士會對我有意見。”

“什么？”

“嗯，我希望您能帶我去認(rèn)識斯皮諾拉先生，那樣您就得打破一次承諾了。”

“是這樣。不過，我想我可以帶您去，到時候我遠(yuǎn)離牌局就行了。您想什么時候去？”

當(dāng)晚8點，卡拉多斯和科普林乘車出發(fā)。他不想讓帕金森再次陷入緊張，就沒帶這個忠實的仆人。花園無人打理，外墻沒有被重新粉刷，這些都暗示著房客隨時準(zhǔn)備離開。賭場設(shè)在最大的那間房里，斯皮諾拉先生在那里迎接他們。老紳士和藹地問：“您是來看我的小機器人奧勒留的嗎？”

“斯皮諾拉先生，我是個盲人，看不見。我的手就是我的眼睛，您能允許我觸摸您的杰作嗎？”卡拉多斯說。

“您在恭維我，我親愛的先生。”斯皮諾拉謙虛地說，帶著他們走向機器人，“它只不過是玩具而已。”

在房間那一頭，機器人連著電線，被放置在一個低矮的凳子上。它靠著墻，盤膝而坐，臉上鍍著金，帶著沉思的表情，有些憤世嫉俗的意味。在它的周圍，有很多裝飾品。

這時候，一個看起來疲憊不堪的年輕人走進來，拉住科普林，說：“我早就到了，專等著您來和我討論微積分。”

“毫無疑問，卡拉多斯先生想見識一下。”斯皮諾拉說，“您想玩一局嗎，科普林先生？或者您來，克雷迪頓先生？”

年輕的克雷迪頓搖搖頭，他已經(jīng)欠了不少錢了。科普林猶豫著，他本來是不打算玩的，最終還是半推半就地在牌桌前坐下，說：“只賭1個幾尼？”斯皮諾拉同意了。根據(jù)游戲規(guī)則，一方規(guī)定賭注數(shù)額，另一方就獲得了先手的機會，其優(yōu)勢是可以丟棄5張牌來對抗對手的3張牌。老人拿起發(fā)給機器人的12張牌，小心翼翼地將它們排列在與機器人正面相連的方形盾牌上的適當(dāng)位置。當(dāng)每張牌都落入自己的插槽時，盾牌記錄了它們的存在。

“棄牌。”斯皮諾拉說，并且移動了一個小杠桿。機器人的左手抬起，越過盾牌，伸出手指碰到一張牌，拿起來，從插槽中取出選定的牌，面朝下放在桌子上。“奧勒留的左手專門用于棄牌，有點慢，有點麻煩。”斯皮諾拉說。機器人重復(fù)動作，直到5張牌全都被扔掉。斯皮諾拉取了5張新牌。克雷迪頓走過去，站在科普林身后看牌。卡拉多斯則留在機器人附近。

“奧勒留沒有聲音，所以我來說。”斯皮諾拉說，“5點。”兩個表盤上，雙方的積分被記錄著。為了照顧盲人卡拉多斯，雙方都念出自己的牌。一局終了，科普林贏了，以27比17領(lǐng)先。

“看到奧勒留輸了，總是令我感到高興。”斯皮諾拉說著，付了錢。

“為什么？”克雷迪頓問。

“我親愛的年輕人，因為這表明我取得了超出預(yù)期的成功：我使他幾乎成為人類中的一員——他像人類一樣會犯錯。”斯皮諾拉說，“現(xiàn)在，卡拉多斯先生來玩一局吧！”

“我很樂意，盡管我擔(dān)心我不能讓您享受失敗的喜悅，斯皮諾拉先生。”

這一局，卡拉多斯贏了，以119比5領(lǐng)先。科普林感到驚訝極了。克雷迪頓躍躍欲試。卡拉多斯摸索著走向沙發(fā)，科普林去扶他。卡拉多斯低聲說：“我摸到機器人面具背后有玻璃眼珠。房間兩邊布置著什么？”

“我們的右邊有一個毛絨虎頭，左邊有一個美洲獅雕像。都有玻璃眼珠。”

“玩家就算要求調(diào)換座位，也可以被監(jiān)視。”

“但是，幕后的人通過什么方法和斯皮諾拉交換信息呢？”

“機器人的有效部分是插槽和手，并且由電來控制。面具后面的觀察者借此和斯皮諾拉互相打電話。”

科普林幾乎不知道該不該相信。“這聽起來很有道理，但您說的是電話。”他說，“您怎么能肯定？您以前從來沒有進過這個房間。我們在這里待了還不到1個小時。”

卡拉多斯笑了笑，說：“我在機器人旁邊已經(jīng)聽見太多了，我甚至站在這里也能聽見。當(dāng)然，您聽不見。您去看看比賽進展如何，看看克雷迪頓的棄牌。”

科普林看了以后，回來說：“已經(jīng)到最后了。克雷迪頓的棄牌是紅心7和紅心9。”

卡拉多斯拿出一張紙條，上面已經(jīng)寫了幾個字。科普林接過，看了看，輕輕地吹了聲口哨。他讀道：“紅心7，紅心9。”

“我想我們必須做點什么。”科普林說，“但我必須說，無論發(fā)生什么，斯皮諾拉都不是騙子。他確實懂?dāng)?shù)學(xué)。”

“我想，在我們做任何事情之前，都要提出更明確的證據(jù)。斯皮諾拉會不會把客人單獨留在這個房間？”

“不會，他總是徘徊在機器人周圍。”

“沒關(guān)系——啊，游戲結(jié)束了。”

克雷迪頓輸了，把欠條交給斯皮諾拉。科普林和卡拉多斯走過去。卡拉多斯打翻了一杯咖啡，杯子、碟子都掉在地上，弄臟了斯皮諾拉的褲子和鞋。斯皮諾拉只好退出房間去換衣服。

“玩得很好。”卡拉多斯對克雷迪頓說，“如果是我輸了，我應(yīng)該會檢查一下機器人的后面有沒有一雙眼睛。”

克雷迪頓盯著卡拉多斯，順著他的手勢，一下子明白了這個暗示的意義。他沖上去扯下機器人周圍的裝飾品。

“快點。”科普林催促道，緊張多于興奮。

“快點？”克雷迪頓停頓了一下，因為憤怒而喘著粗氣，“這后面有光——墻上有一個洞。我相信這是一個騙局。”他的目光落在一組用作裝飾的武器上，這給了他一個新的想法。他從鞘中拔出一把短劍，用它撬開機器人的面具。他喊道：“天哪，一副望遠(yuǎn)鏡！這里有一副望遠(yuǎn)鏡！”

“所以，卡拉多斯先生，對一個老人來說，您是不是太聰明了？”一個平靜的聲音在他們身后說。科普林看著他，感到內(nèi)疚。卡拉多斯沒有流露出任何情緒。

“我的欠條，如果您不介意的話，斯皮諾拉先生。”克雷迪頓要求道，伸出手。

“當(dāng)然不介意。”斯皮諾拉回答說，“還有57英鎊，加上13先令。您走吧，克雷迪頓先生。”

“很好，斯皮諾拉先生。”克雷迪頓冷笑道，“您可能會在查令十字路口找到一列火車。我建議您在警察到達之前上車。”他向另外兩個人點了點頭后離開了。

“你們也和克雷迪頓先生一樣想嗎，我親愛的年輕朋友們？”斯皮諾拉問另外兩個人。

“我以為您是一個真正的數(shù)學(xué)家。”科普林回答說，“而您的成就是設(shè)計了一個庸俗的機器。您打著一個聰明的發(fā)明家的幌子，用一個甚至不起作用的虛假機器人欺騙社會。”

斯皮諾拉似乎真的生氣了，他把手放在奧勒留身上，輕蔑地推了推。奧勒留搖搖晃晃，不可挽回地向前傾倒，撞在地板上。金色的頭顱從肩膀上折斷了。

“那里，那里，讓它撒謊，讓它撒謊。”老人喃喃自語，“我們已經(jīng)一起完成了我們的工作……奧勒留和我。現(xiàn)在讓全世界——”

門突然被打開，一位年輕的女士沖進了房間，她迷人的臉上的每一個特征都充滿了驚愕。此刻，她看著斯皮諾拉和倒下的機器人。

“爺爺！”她喊道，“發(fā)生了什么事？這到底是什么？哦，您受傷了嗎？”

“沒什么，什么都沒有。”斯皮諾拉安慰著她，“麥西亞，這是我們的客人弗格斯·科普林準(zhǔn)男爵和卡拉多斯先生。”

“麥西亞，你來了。什么意思？你在干什么？”科普林說。

“你在做什么，科普林準(zhǔn)男爵？”年輕的女士冷冷地說，“這就是你信守承諾的方式嗎？賭博！”

“科普林準(zhǔn)男爵只是為了向他的朋友展示奧勒留的原理。”斯皮諾拉說。

“我贏了。”科普林輕聲補充道，好像這個事實寬恕了他的罪行。

“你當(dāng)然贏了——我讓你贏了！你認(rèn)為我想從你那里拿錢嗎？”麥西亞說。

“行了，孩子。”斯皮諾拉說，“兩位先生有權(quán)得到解釋，他們也將得到解釋。時機正好，我一生的工作已經(jīng)完成。科普林準(zhǔn)男爵，您已經(jīng)看到，奧勒留是怎樣為我們掙錢的。錢去了哪里？您也許以為花在了奢侈的生活上？看看這間房子，我向您保證，我是一個生活最節(jié)儉的人。我的孫女繼承了這種態(tài)度。奧勒留賺來的錢用在了推動科學(xué)進步、造福人類上。我要向你們證明，我已經(jīng)完成了所有時代最偉大的發(fā)明之一。請你們相信，我所有的私人財富都花在了完善那臺機器上。”

“可以肯定的是，憑這一點，您不難獲得資金。”科普林冒險說，“嗯。我自己就資助科學(xué)家。”

斯皮諾拉露出一個奇特的笑容，搖了搖頭，說：“小心，我慷慨的年輕朋友，小心。您可能不太明白您在說什么。”

“為什么？”

斯皮諾拉穿過房間來到一張桌子前，從一大堆信中挑選出了一封信，一言不發(fā)地遞給他的客人。科普林瞥了一眼標(biāo)題和簽名，然后看了看內(nèi)容，皺起了眉頭，說：“這是我的秘書寫的。”

“這就是秘書的作用，不是嗎？省去雇主的麻煩。”斯皮諾拉說，“當(dāng)然，他把我當(dāng)成了怪人或者騙子——他們都把我當(dāng)成了怪人或者騙子。”

科普林把信折好，又遞了回去，說：“我很抱歉。”

“這也許是很自然的。盡管如此，我還是必須做點什么。我的作品都被沒收了。我再也雇不起我的兩個熟練的機械師了。時間緊迫。我是個很老的人，我已經(jīng)一百多歲了……”

麥西亞突然瞥了一眼科普林，然后又看了卡拉多斯一眼。

“……我已經(jīng)是一個很老的人，我的工作還沒有完成，所以我設(shè)計了奧勒留。我需要錢，因此，我玩了一個小詭計。”斯皮諾拉笑得很開心。這幾個星期里精心設(shè)計的騙局，在最壞的情況下，對他來說是一個無辜的詭計。他依次向每個人點頭。他向麥西亞點頭，麥西亞用含著崇敬的目光看著他。他向科普林和卡拉多斯點頭。卡拉多斯沒有給出任何回應(yīng)。然后斯皮諾拉站起來，拿出鑰匙。

“來吧，我的朋友們！時機已經(jīng)到來。我現(xiàn)在要向你們展示其他人還沒有特權(quán)看到的東西。我的機械師在我的指導(dǎo)下處理零件，但對結(jié)局一無所知。麥西亞，一個好女孩，一個非常聰明的女孩，即使是她也從未通過這扇門。”他領(lǐng)著他們走到花園里，把他們帶到一個磚砌的、沒有窗戶的屋子前，打開鐵門，走進去，打開一盞電燈，站到一旁。房間里配備了金屬裝置，滿地都是廢料和碎片，中間有一個更精致的裝置，一個比包裝箱大不了多少的立方體，是黃銅和鋼做成的，裝滿了齒輪、連桿和繼電器，一個接一個，一排又一排。所有這些都給人深刻的印象。

“這是一臺計算機！”科普林驚呼道，帶著極大的興趣向前走去。

斯皮諾拉點點頭，說：“當(dāng)然，我的計算機現(xiàn)在可以適應(yīng)50組數(shù)和12個數(shù)量級的差異。我可以向您展示一下。”

“您如果做到了，就超越了巴貝奇的夢想，斯皮諾拉先生。”科普林說，在紙條上寫下一組數(shù)，遞給他。

“所以您從來沒有猜到過，科普林準(zhǔn)男爵？”斯皮諾拉狡猾地笑了，“我就是查爾斯·巴貝奇！”

科普林無言以對。麥西亞突然喘了一口氣，但卻沒有引起別人的注意。斯皮諾拉接過那張紙，上面有一排標(biāo)志和數(shù)字。他轉(zhuǎn)身操作引擎，過了一會兒，興高采烈地回頭宣布：“答案！”他把一張印有一排數(shù)字的小金屬條遞到科普林的手里，然后，轉(zhuǎn)身離開了這群人，再次投入到機器上。

“這是什么？算錯了嗎？”麥西亞痛苦地低聲問道。她沒有看那張紙，而是看著科普林的臉，她的手突然抓住了他的胳膊。

“這不是對錯的問題，這完全是胡言亂語。”科普林回答說，他壓低了聲音，為了不讓老人聽見。

“是無害的廢話，相當(dāng)無害。”卡拉多斯站在他們身后，輕聲說，“來吧，我們可以放心地把他留在這里。科普林先生，您會幫助麥西亞小姐應(yīng)付其他的事。相信我，最好現(xiàn)在就離開斯皮諾拉先生。”

斯皮諾拉沒有轉(zhuǎn)身。他彎腰看著那臺被他賦予了生命、智力和財富的計算機，慈愛地觸摸著它的齒輪和連桿。其他人默默地從他的面前走過，躡手躡腳地回到外面那間空曠的房間。在那里的地板上，機器人奧勒留的頭顱帶著憤世嫉俗的表情看著他們。

（責(zé)編：李玉簫）