條形碼：黑白線條開啟高效時代

劉朝暉

據(jù)估計，全世界每天大約有60億件流通商品接受條形碼掃描，全球有200萬家公司在使用條形碼。

條形碼最早出現(xiàn)在上世紀40年代，但得到實際應(yīng)用和發(fā)展還是在上世紀70年代。1974 年6月25日，這種像斑馬紋般，由黑白豎線條組成的矩形標識首次實現(xiàn)了商用，成為打開現(xiàn)代商業(yè)零售業(yè)變革大門的一把鑰匙，并逐步成為在全球范圍內(nèi)流行的產(chǎn)品識別方式。

商業(yè)需求催生條形碼

條形碼出現(xiàn)前，店家點貨全靠數(shù)。進入20世紀，隨著產(chǎn)品供需量和產(chǎn)品種類逐漸增加，經(jīng)營大型超市的商人們發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)盤點貨物的方法和結(jié)賬造成的滯留讓成本變得過高，迫切需要一種效率更高的流通供應(yīng)體系。

上世紀20年代，在美國威斯汀豪斯的實驗室里，一位名叫約翰·科芒德的發(fā)明家“異想天開”地想對郵政單據(jù)實現(xiàn)自動分檢。他的想法是在信封上做條碼標記，條碼中的信息是收信人的地址，就像今天的郵政編碼。為此科芒德發(fā)明了最早的條碼標識（簡稱科芒德碼），設(shè)計方案非常簡單，即一個“條”表示數(shù)字“1”，二個“條”表示數(shù)字“2”，以此類推。然后，他又發(fā)明了由基本元件組成的條碼識讀設(shè)備。不過，科芒德碼所包含的信息量相當?shù)停⑶液茈y編出10個以上的不同代碼。

1948年，費城一家食品連鎖超市老板，懇請當?shù)氐吕卓巳麪柪砉W(xué)院的院長發(fā)明一種在結(jié)賬時能夠自動讀取產(chǎn)品信息的系統(tǒng)。院長認為這是異想天開，但學(xué)院的研究生伯尼·西爾沃和同學(xué)喬·伍德蘭德決心嘗試。

第二年，伍德蘭德從摩斯電碼中產(chǎn)生靈感，利用粗細線條的形式進行編碼，搞出了現(xiàn)代意義上的第一個條碼，并獲得專利。這種用于食品自動識別領(lǐng)域的環(huán)形條形碼，是同心圓形，因此又被稱為“公牛眼”。

在原理上，“公牛眼”代碼與后來的條形碼很相近。這個創(chuàng)意是可行的，然而當時想實現(xiàn)太難了，因為沒有足夠先進的技術(shù)和設(shè)備進行配套。1960年，激光技術(shù)橫空出世，能夠掃描條形碼的掃描槍出現(xiàn)，再加上計算機技術(shù)的不斷發(fā)展，條形碼技術(shù)終于有了實現(xiàn)的基礎(chǔ)。1966年，克羅格（Kroger）公司就已經(jīng)率先嘗試將公牛眼代碼應(yīng)用在商品上。

到了20世紀70年代初， IBM工程師喬治·勞雷爾認為，矩形代碼比伍德蘭德的“公牛眼”代碼更緊湊實用。因為公牛眼代碼不僅印制困難，而且一經(jīng)破壞便不能識別。而矩形條形碼則擁有容錯區(qū)，條碼邊緣磨損也不會影響到中心信息。

1970年夏天，應(yīng)美國國家食物連鎖協(xié)會要求，依據(jù)勞雷爾的設(shè)計方案，Logicon公司開發(fā)出了食品工業(yè)統(tǒng)一碼。1973年，勞雷爾帶領(lǐng)團隊在伍德蘭德的幫助下研發(fā)出UPC條形碼。這個時候的條形碼，就已經(jīng)是我們?nèi)缃袷煜さ木匦瘟恕?h3>每件產(chǎn)品的身份證明

UPC碼，又被稱為通用產(chǎn)品代碼。美國均勻碼理事會在1973年建立了UPC碼系統(tǒng)，并且實現(xiàn)了該碼制標準化，成為商業(yè)零售系統(tǒng)使用的統(tǒng)一識別碼。

UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，俄亥俄州的Marsh超市安裝了第一臺UPC碼掃描器。1974年6月25日，在使用UPC條碼的27種商品中，第一個被收銀員掃描的是標價69美分的十包裝箭牌口香糖。UPC條碼就此實現(xiàn)全球首次商用，而這包口香糖如今已被美國歷史博物館收藏。

條形碼的出現(xiàn)大大降低了商品管理的成本。

1976年，美國只有50家超市應(yīng)用條形碼，到了80年代，條形碼掃描器在大型超市中便已基本普及。十年內(nèi)，條碼掃描器就攻占了一半的美國超市。條形碼的商用，代表著一個高效時代的到來，使超級市場和大賣場的擴張成為可能，因為它為庫存管理提供了極大便利。沃爾瑪也正是因為對條形碼技術(shù)和信息化的重視，才能擴張為全球最大的零售商。

條形碼就像每個產(chǎn)品的身份證明，不僅加快了結(jié)賬速度，也讓原本功能單一的收銀臺變成了數(shù)據(jù)通道，可以讓超市了解每種產(chǎn)品的數(shù)量，知道什么時候耗盡庫存，從而為合理的庫存管理提供便利，確保不會出現(xiàn)缺貨等情況。

目前在全世界范圍內(nèi)應(yīng)用最廣的是 EAN條碼（歐洲商品編碼），由歐洲物品編碼協(xié)會在 UPC 碼的基礎(chǔ)上發(fā)展制定的。當今常見的EAN條形碼由前綴分、制造廠商代碼、商品代碼和校驗碼組成，共計 13 位。

中國廣泛應(yīng)用EAN條碼

條形碼最開始進入中國并非用于零售業(yè)，而是郵政系統(tǒng)。接下來的幾年中，條形碼在我國的應(yīng)用區(qū)域逐漸擴展至圖書館、醫(yī)院以及商品零售業(yè)。1988年12月，經(jīng)國務(wù)院批準成立了國家物品編碼協(xié)會?！鞍宋濉逼陂g，國務(wù)院電子信息系統(tǒng)推廣應(yīng)用辦公室也將條碼技術(shù)作為重點推廣應(yīng)用的10項工作之一。

1991年4月，我國正式加入國際物品編碼協(xié)會；1991年6月開始籌建國家條碼質(zhì)量監(jiān)督檢驗中心；1991年5月首批五項條碼國家標準發(fā)布實施；1992年我國第一工POS系統(tǒng)問世，標志著我國正式開始使用EAN商品條碼。

如今，與全球一樣，條形碼在中國的商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統(tǒng)等許多領(lǐng)域都得到了廣泛的應(yīng)用。就拿馳名全球的中國快遞業(yè)來說，條形碼讓電子面單飛速取代手寫快遞單的日子，使包裹分揀實現(xiàn)自動化，也讓快遞公司和寄收人輕松掌握包裹情況，享受到這黑白線條帶來的便利。

我們?nèi)缃袷褂玫亩S碼，是在一維的條形碼的基礎(chǔ)上發(fā)展而來。二維碼為什么沒有替代條形碼？答案是：沒有必要。因為條形碼讀取設(shè)備簡單，成本低，速度快，而且適合于復(fù)雜條件下的讀取，其內(nèi)容可以被肉眼識別（底下的數(shù)字或者字母），大面積被破壞后也可以讀取，而且很多領(lǐng)域也完全不需要二維碼中的大量數(shù)據(jù)。